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北邻长江水，南依鄱阳湖。江南烟雨地，吴楚梦牵萦。

江州，自古便是江南富饶之地，与昌盛繁华的隆兴府隔湖而望，依旧保留着一股浓浓的古城风韵。

与同在江南的苏、杭、扬、柳等地相比，江州城小人少，反而别有一番难得的宁静与恬淡。

八月二十七，柳寻衣、汤聪、潘雨音来到江州地界。

经过昨夜的一场蒙蒙细雨，今晨的江州天朗气清，惠风和畅，就连空气都为之一新。

江州城内，柳寻衣三人行走在热闹但不拥挤的大街上，脚踩着依旧有些湿润滑腻的青石砖，口鼻中呼吸着雨后泥土的芬芳，顿觉神清气爽，通体舒畅。

放眼望去，三三两两的行人，游走驻足于路边鳞次栉比的小贩商摊，青年俊才陪着窈窕美人，流连于胭脂水粉，风车纸鸢，不时打情骂俏，拨雨撩云，尽是才子佳人，满眼盎然生机，果真羡煞旁人。

街道两侧的酒楼、茶肆内，另一群年纪稍长者，三五成群地聚在一起，或饮茶对弈、或插科打诨、或评书哼曲、或独自假寐，又是一派安逸悠然的江南众生相。

这些寻常百姓，虽胸无大志，但却有一颗随遇而安、及时行乐的心，在动荡不安的乱世之中，倒也能活出一种逍遥自在的独特滋味。

“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。柳大哥，你快看！”

突然，潘雨音伸手一指不远处的一座三层楼阁，笑道：“那便是大名鼎鼎的浔阳楼。”

“传闻浔阳楼中有天下第一美酒。”汤聪眼泛精光，戏谑道，“既来之，则安之。门主，我们何不进去痛饮几杯？”

闻言，柳寻衣远眺浔阳楼，但见楼阁之内人头攒动，形影憧憧，定有江南才子在其中舞文弄墨，吟诗作对。此情此景，令柳寻衣顿生羡慕之情，但转念一想自己的处境，又觉悲从中来，胸中如堵，苦闷难当，不知何年何月才能得到解脱？

心念至此，柳寻衣不禁苦涩一笑，道：“身负重任，岂能贻误？我们应速速前往绝情谷，向绝情谷主问清一切，化解两家恩怨，以免一错再错。至于浔阳楼中的天下第一美酒……还是等下次再尝吧！”

话虽如此，潘雨音和汤聪还是能从柳寻衣的语气中，察觉到一抹失落之意。

提及桃花婆婆，潘雨音不禁面露担忧，迟疑道：“柳大哥，洛叔叔会不会为难师父？”

“断断不会！”柳寻衣回道，“潘姑娘尽管放心，府主只想化解与绝情谷的误会，断不会为难任何人。”

说罢，柳寻衣将话锋一转，问道：“潘姑娘，如今我们已踏入江州地界，不知距绝情谷……还有多远？”

“不远了！我们此刻前往浔阳码头，正午前便可抵达绝情谷。”

“码头？”汤聪诧异道，“我们要乘船去绝情谷？难道绝情谷不在山中？”

“此‘谷’非彼‘谷’！”潘雨音轻笑道，“绝情谷并非山谷，而是河谷。”

“河谷？”

“正是。”潘雨音解释道，“沿江而下，逢狭入弯。千折百回，穿礁过林。曲径通幽，方见绝情。绝情谷本是一处世外桃园，由于四周河道众多，并且水流急缓无序，又暗藏礁石，因此外人很难寻到。冒然前往，十之八九会在千沟万壑中陷入迷途，如遇不测风云，甚至有生死之虞。”

“原来如此。”

“当年，桃花婆婆隐居在绝情谷，前来求医问药者越来越多，船运生意兴隆，于是当地有许多船夫渔民，不惜涉险尝试，久而久之探索出一条相对安稳的航道，以供来往便利。”潘雨音补充道，“可惜好景不长，后来桃花婆婆与叶前辈双双离去，前去求医者随之减少，船运生意大不如前，因此愿去绝情谷的船夫，也变的越来越少。”

柳寻衣若有所思地接话道：“不久后，武林异教‘绝情谷’悄然崛起，更令常人不敢轻易靠近。”

“岂止是不敢靠近？简直是有去无回。”汤聪苦笑道，“据我所知，江湖中凡擅闯绝情谷的人，没有一个能活着回来。传闻，绝情谷主在河道中布下无数暗器机关，若无谷中弟子引路，外人怕是连上岸的机会都没有。如若不然，正派人士又岂能坐视此等异教，在中原腹地越做越大？”

柳寻衣沉吟道：“二十年光阴斗转星移，就算当年熟悉河道的船夫还在，也定然垂垂老矣。就算有力驾舟，怕也没有那个胆量……”

言至于此，柳寻衣不禁面露苦涩，迟疑道：“潘姑娘，你……可熟悉河道？”

“柳大哥，我连驾舟都不会，一上船便觉的四面是水，东西南北已是混淆不清，又岂能熟悉河道？”

“如此说来……我们岂不是白跑一趟？”汤聪错愕道。

潘雨音微微一笑，摇头道：“浔阳码头上有一对儿钱氏兄弟，他们是唯一能驾舟进入绝情谷的人。”

“钱氏兄弟？”

“不错。”潘雨音点头道，“上次唐大哥带我们入谷，也是由钱氏兄弟驾舟。平日里，钱氏兄弟与其他船夫无异，只有遇到绝情谷弟子时，他们才会驾舟入谷。因此，外人并不知道他们与绝情谷的关系。”

“如此甚好。”柳寻衣大喜，忙道，“我们速速前往码头……”

“柳大哥且慢。”潘雨音踌躇道，“我虽认识钱氏兄弟，但……他们却未必认识我。”

“此话怎讲？”

“唐大哥说过，钱氏兄弟除绝情谷弟子之外，六亲不认。我上次乘船是以客人的身份，所以……”潘雨音面露尴尬，吞吞吐吐道，“所以这次他们未必肯帮我们，若想万无一失，除非……”

“除非什么？”