“想得太美了，”章邯对司马欣说道：“宋义、项羽他们都是不想让对方立功，不是他们自己不想立功，他们一旦分出胜负，肯定会立刻来攻打我们。我们不但要把希望寄托在楚军内斗分不出胜负上，还要指望齐人永远不要来，就是齐、楚都不来，还得提防燕、韩、魏里面又有人想效仿信陵君……要一直这么走运下去的同时，王离还能攻下巨鹿坚城……”章邯边说边摇头：“实在是太凶险了，我秦国数百年来，就没打过这么凶险的仗，现在唯一该做的就是退兵。”
“不可。”司马欣和满屋的将领一起惊叫起来。
“我知道。”章邯不耐烦地说道：“王离叫我过去，就是想让我把‘退兵’这两个字先说出口，”章邯长吁了一口气，抬起头遥望着巨鹿的方向，悠悠地说道：“王离现在肯定也是心虚了，但他又不想承担退兵的责任，可他不想承担，难道我就想吗？我章邯可是有妻儿老小的！他不说，我也不说，我也不会先退，要是我退兵了，他就能名正言顺地退兵了。“
就在这时，一个朝歌使者按时赶来，他带来的除了巨鹿平安的消息外，还有章邯密切关注的楚国南路军的动静。
“哈哈哈哈。”看完朝歌使者的报告后，章邯放声大笑：“刘邦确定往南边去了！”
刘邦的军队可能有五千之多，如果这支楚军逼近白马，摆出渡过黄河的姿态，那么朝歌和邯郸都会险象环生。而且章邯还担心，一旦刘邦与项羽汇合，他们兄弟二人的实力就会压倒宋义、范增同盟，就算实力上稍微差一点，但以刘邦、项羽兄弟的能耐，章邯觉得他们武力解决对手的把握还是蛮大的。
“或许不是好事，”一个郎中说道：“如果刘邦跟着向北来了，武城侯就是再不情愿，也得退兵了，我们就能回到安全的关中了，现在武安侯多半觉得还能在巨鹿附近再赖下去，或许会盼着楚军因为某些原因退兵让他能够安全地攻打巨鹿……武安侯和少府手中的军队是朝廷最后、最大的一支军队了，现在处在这种险境不是国家之福啊。”
“那你想怎么办？”章邯瞪着这个郎中，喝问道：“难道你要提议退兵吗？”
“不，”那个郎中面色煞白，连连摆手道：“臣也有家小在关中啊，怎么敢忤逆朝廷？”
“那不就得了。”章邯不再搭理这个冒失鬼：“现在刘邦退兵了，我们的后路安全了，王离不退兵就让他顶在前面，要是他撤围了那就是他先退兵的，我们只是负责粮道安全，前军都退了我们也退朝廷不会责备我们的。”
军议结束后，司马欣私下找到章邯：“刘邦如果南进骚扰宛城、洛阳一带可怎么办？”
山东的诸侯不清楚，秦军的小卒也都不清楚，但少府章邯和长史司马欣可清楚得很，现在关中也已经空虚了，甚至都无法给章邯和王离补足士兵。要是秦廷的注意力被刘邦吸引走，那章邯和王离能够得到的粮草和兵员补充就会愈发不足。
“那样朝廷或许会命令我们退兵，那我们就更没有责任了。”章邯答道。
“再派人回咸阳，再给丞相那里送份大礼。”在司马欣离开前，章邯又叫住他：“这才是当务之急。”
……
“大将统帅三万大军，路上的拖拖拉拉就不说了，现在都已经到了巨鹿城外一个月了，全军都到了，依旧按兵不动，大将难道不感到羞耻吗？”
楚军的会议上，项羽一如既往地对宋义开炮了。
“这是楚国的军队，不是你项氏的私兵！”宋义不甘示弱地回敬道：“你问问这里的人，有几个想跟着你去冒险？”
随着宋义和项羽开始争吵，下面的望族也跟着吵成一团，在彭城的时候宋义背后有怀王，足以抵消项氏的威望。可现在宋义和楚王分开无法借用楚王的权威，就有不少望族开始倒向项氏了，幸好还有两成左右的望族附庸范增，不然宋义吵架的嗓门都快没有项羽大了。
早在抵达巨鹿之前，项羽就屡次提出要帅一支军队作为前锋出发，可宋义担心项羽会趁机摆脱自己的节制，所以坚决不同意。结果就是楚军全体团在一起走，磕磕绊绊地走了十几天才抵达巨鹿附近。
而抵达巨鹿后，项羽和宋义的分歧就更尖锐了，宋义死活也不同意放项羽远离主力自立一营，更不用说给他独自领军的名义。而且宋义的策略也很明确，那就是坚决不进攻，只要威胁王离的后侧保证他无法全心全意的攻打赵国就行。
宋义的如意算盘现在人人都明白，那就是等秦军后援不继自己退兵，然后楚军再衔尾追击——现在秦军局势险恶是人人都能看明白的，只要旷日持久地拖下去，不愁孤军深入的秦军不退兵，那个时候秦军只剩下一些后卫部队，宋义就有把握在压制项羽的同时还能战胜秦军，到时候宋义利用救赵的功劳进行一些分化拉拢，就能进一步削弱项氏的实力。
既然有这种稳妥的办法，宋义是说什么也不肯发起进攻的，无论是让项羽立功了，还是被项羽暗算了，都属于宋义无法承受的失败。现在对宋义来说，楚军与秦军相持是利在持久，他与项羽相持也是利在持久，既然两方面的大敌都是利在速战，那就是天王老子来了也别想让他主动出战。
今天的争吵和往常一样不了了之，看着项羽怒气冲冲地离开，宋义一派的人脸上都浮现出笑容——只要项羽无法达到出战的目的，那他就只能坐视时间的流逝。
……
“刘邦依旧没有回来，”项羽轻叹一声：“真是太让我失望了。”
说完项羽环顾众人：“看起来，我只能答应范增的条件了。”
“范增？！”众人闻言无不大吃一惊。
“是的，”项羽点点头，众人这种表现让他感到很满意，他对一脸惊骇的项伯说道：“就是要委屈叔父了。”
“委屈我什么？”项伯一脸愕然的问道。
“我本想让叔父升一升，去当令尹，”项羽笑道：“现在恐怕得把这个位置给范增了。”
“不妨事，不妨事。”
“既然和你们说了，那大家就开始准备吧。”项羽对核心族人和心腹门客们说道：”让儿郎们把刀剑磨好，我们要武力解决宋义。”
“等等。”项伯突然叫起来：“稍等。”
“叔父有什么疑虑？”项羽转头看着项伯。
项伯迟疑了一下，对项羽说道：“我们私下说说可好？”
“叔父就在这里说吧，”项羽满不在乎地说道：“这里都是自家人，难道叔父还怕有人会去向宋义告密不成？”
“我不是这个意思，”项伯叹了口气，只好把心里的担忧说出来：“宋义是大将啊，若是你联络好了范增，我们把他驱逐了不就好了，范增也是深得大王信任的。”
“让他回去向大王诉苦？”项羽摇摇头：“还是让大王再次任命他为大将来讨伐我？不，他活到头了。”
“啊，”项伯脸色大变，颤声问道：“你要杀了大将？”
“当然，”项羽一副理所当然的模样：“都要动武了，不杀他怎么收场？”
“他是大将啊。”项伯显得更加惊恐了：“没有大王的命令就杀大将，这是犯上啊。”
“只是卿子冠军，不是什么大将。”项羽笑道。
“卿子冠军，众将皆受其节制，这就是大将啊。”项伯争辩道。
项羽依旧摇头：“他没有战功威望，大王也知道，所以只能给他卿子冠军，不管看起来多么像大将，他其实都不是，名不正则言不顺。”
项羽的话引起一片低声的赞同声，接着他继续对项伯说道：“我都想好了，等杀了宋义，我就要求大王封我为大将，那样我杀宋义不就名正言顺了吗？”
项伯瞪着项羽：“大王怎么会答应这种事？”
“怎么不会答应？”项羽反问道：“这里是楚国的全部精锐，九成的望族都在其中，对面就是大王恨之入骨的强秦，大王怎么会眼睁睁地看着军心瓦解，导致他击秦的大业受到威胁？”
见项伯还是一副不能置信的模样，项羽宽慰道：“放心吧叔父，大王心里只有‘击秦’这两个字，为了这个目的他什么都能退让的，放心好了。”
“这件事就这么定了。”说完后，项羽不给项伯继续反对的机会，再次环顾族人和家臣，众人都俯首应诺。
换了身不引人注意的衣服，项羽神不知鬼不就地混进了范增的营地。
“听说你的义兄没跟来？”见到项羽后，范增似笑非笑地说道。
“黔首果然都靠不住，既贪婪又愚蠢，被宋义一吓唬就跑了。”项羽面不改色地在下首坐定后，对着主位的范增拱手道：“先叔父武信君在世的时候，就说楚国的人才里，就是范大夫最有见识，一直交代我要好好跟范大夫的学点本事。”
“过奖了。”范增口中谦虚，脸上似乎一点儿也不相信。
“这事千真万确，叔父还对我说，要我像对待父亲一样地对待范大夫。”项羽站起身，对着范增就是深深一拜：“以后我就称呼范大夫为亚父吧，在众人面前都这么称呼，让全天下人都知道我对范大夫的尊敬。”
说完项羽就拜倒在地，范增急忙跳起来，伸手去搀项羽起来：“鲁公，这可不敢当。”
“亚父，”项羽已经换了称呼：“不管亚父同意不同意，以后我就只会称您为亚父，这是先叔父的遗愿。”
项羽年轻，力气又大，范增几次使劲都没能把他搀起来，最后只好点头同意：“好，那老夫就愧领了。”
“亚父。”项羽这才坐起来，对范增说道：“我的想法是，我来当大将，而亚父呢，就委屈下作令尹，怎么样？将来等我当上了相国，那亚父就是大将。”
见范增还有些犹豫，项羽毫不犹豫地又添上了一条：“以后楚国的军队，我指挥七成，三成归亚父指挥，怎么样？”
说完项羽就信心十足地看着范增，片刻后范增点了点头：“就这么办。”
听说刘邦没有渡河后，范增就知道自己已经是举足轻重的力量了，不过在项羽到访前，范增可绝没有想到项羽居然出了这么大的本钱收买自己，远远超出了范增自己设想的开价，更别提范增可以同意的底线。
“那么宋义，亚父打算怎么办？”项羽问道。
“我们驱逐他，”对这个问题范增早有腹稿：“然后由老夫上书，说他迟疑不进，丧尽了军心，请大王另贤良——我的人加上你的，就超过一半了，剩下那些看风向的也肯定都会支持我们，就是现在支持宋义的，到时候也会拥有很多倒戈。大王看到宋义众叛亲离，就是为了击秦的大业也不会再支持他。”
“那要是大王下令，由亚父来做主将，怎么办？”项羽问道。
“你是次将，宋义被驱逐了当然就该轮到你了。”范增答道。
“我是问，如果大王命令亚父为主将，那又该怎么办呢？”项羽不依不饶地追问道。
“那实际上也是你做，”范增答道，见项羽一脸平静地看着自己，范增叹口气：“那我就上书给大王，请求退位让贤。”
见项羽仍是一言不发，范增泄气地说道：“那你说该怎么办？”
“我们把宋义抓起来，然后亚父去说服他，和你一起上书给大王，请求大王任命我为大将，那北路军的主将自然也就是我了。”项羽说道。
“直接向大王请求任命你为大将？”范增有些吃惊地说道。
“是啊，”项羽点点头：“亚父，三成的兵权，还有令尹，不值得这一封书信吗？”
范增又想了想，狠狠一拍桌子：“好吧，就由老夫来上书，可是老夫可没把握说服宋义，他一定会恨我入骨。”
“无妨。”项羽很痛快地说道：“那还请亚父早做准备，要制服宋义是不可能不见血的。”
范增沉吟了一下：“给老夫几天时间。”
“好，那我先回去了，我会再派人来和亚父约定具体细节。”