那苏州、常州的两位府学教授正焦急的四处张望，看到二阳过来，才大松了口气道：“你们可算来了，真要把人急死！”

这两位可是两府取得好名次的希望所在啊。

那边，赵昊将父亲送到国子监的旗下，深深一揖道：“祝顺利。”

“我儿放心。”赵守正重重点头，这是他第六次入考场，头一次这样信心满满。

为了不让父亲分心，赵昊便和吴康远等人先行离去，只留方文和高武在旁侍奉赵守正。

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赵昊和吴康远，来到与贡院一水相隔的一处三层酒楼。

酒楼没有招牌、上着门板，明显处于歇业状态，却有熟人手持铁棒在门口站岗。

“咦，这不是味极鲜的小本家吗？”吴康远笑着朝吴玉摆了摆手。

吴玉笑笑，又向赵昊行一礼，打开了紧闭的店门。

吴康远忽然想起来道：“这是方掌柜原先那家酒店？”

赵昊点点头，带着他走进店去，便见里头已经收拾的一尘不染，只是桌椅柜台俱无，显得十分空旷。

但两人上去二层楼，进了最大的那个包厢中，吴康远却见里头桌椅陈设俱全，还摆着几盆兰花，挂着几幅立轴，显然是精心布置过的。

包厢的一溜轩窗全部敞开，凉爽的河风吹拂进来，让人神情为之一振。

赵昊便和吴康远，在对着河面的罗汉床上坐下，一边沏茶一边解释道：“这不正好秋闱，想要在贡院边上，租个院子给考生休息，却是有钱也租不到。”

“那当然，别说这秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订好，根本租不到住处的。”吴康远看着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验的说道。

乡试从初九日开始，一共要考三场，至十八日方结束。这期间，每场完毕，考生都要出来贡院，等到次日再进去考下一场。为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁赁个住处还是很有必要的。

“谁承想，方掌柜不声不响就把这里布置好了。”赵昊笑着指指头顶道：“楼上的包厢都被他改成卧室了，晚上咱们可以睡在上头。”

“嘿嘿，真会享受。”吴康远羡慕不已，当年他乡试时，受到叔父牵连，可是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他们都能考中，到时候跟你们一起进京，一路上肯定舒服。”

“承你吉言。”赵昊笑着点点头。

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不说贡院外两个闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱到中午，才陆续点完名进场。然后经过一番不可描述的严格搜检后，这才到二门接了卷，再回龙门归号。

等三人全都在各自的号子里坐下后，天都已经黑透了。

结果当天，主考大人就没放题。

于是四千多名考生，在号子里瑟瑟发抖挨了一夜。

按照考场规矩，袍子不准带里子、褥子不能絮棉花，就连鞋都必须是单布的。幸好南京八月里还不算太冷。听说顺天府那边，每次都有考生被出病来直接被抬出去……

翌日一早，锣声响处，主考官终于放题了。

当赵守正看到那密密麻麻一张纸时，眼里却只有那第一道四书题。

只见上头用馆阁体，工工整整写道：

‘子贡问政。子曰:足食，足兵，民信之矣。’

太祖爷真显灵啦！

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