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当葡萄牙和盟友们的联合舰队,排成两列纵队,缓缓驶出澳门港时,伶仃洋上星星点点的中国渔船纷纷躲避。
一艘不起眼的单桅渔船上,几个渔夫打扮的男子,不紧不慢的向东划着船。甲板上,还趴着另外两个身披渔网的男子,一个对着架在面前的高倍望远镜,检阅着葡萄牙人的舰船,同时报出观测结果。
“……卡拉维尔帆船第五艘,长约三十米,三桅三角帆,船艏无炮,船艉有蛇炮两门,左侧舷开六炮窗,炮型不详。右侧船舷无法观测。”
“卡拉维尔帆船第六艘,长约三十米……”
另一个是记录员,负责把观测结果,用特殊的记号飞快记录下来。
最后的侦查结果是,悬挂白底红盾皇冠旗的葡萄牙舰队,共有四艘大帆船,八艘三桅卡拉维尔帆船,二十艘三桅到五桅不等的老闸船,约500门火炮。
悬挂五羊旗的武装船队,共有中型乌尾船十艘,千料大广船二十艘,约火炮300门。
以及什么旗号都没挂的武装帆船四十艘,约火炮200门。
随后,不时有船队从伶仃洋各处加入,因为阵容过于庞大,已经无法统计其型号和炮数了。最终只能确定,有大大小小三百余艘广船、福船、乌尾船等各式各样的船只,加入了联合舰队的行列。
“好家伙,总共四百多艘船,这得少说五万来人吧?”侦查员一直观察到黄昏,伶仃洋上恢复了平静,才搁下望远镜,揉着发花的两眼道。
“大惊小怪,当初曾一本攻打潮州府时,不也纠集了三百多条船,五万来人?”一旁的记录员一边说话,一边用密文将情报抄在张小纸条上,递给了侦查员。
“这可没法比,葡萄牙人一艘大帆船,就能干几十艘海盗船。”侦查员接过来仔细检查一遍,见准确无误,便将纸条小心的搓成个捻子。
记录员又从个小铜盒中,拿出个细细的红色竹筒递给侦查员,让他把情报装进去。自己则又从铜盒中取出一截火漆,将火折子吹出明火,小心的烤化火漆,待熔成稠状的瞬间,滴注于竹筒口。接着轻吹几口,待其凝固之前加盖印章。火漆冷却后,便清晰钤记出一个漂亮的日月形图案。
记录员从船舱中提出个鸽笼,从里头捧出一只信鸽,将竹筒绑在鸽爪上放飞。鸽子在空中盘旋两圈,便径直向东偏北方向飞去。
为了保险起见,侦查船又在不同时段,不同方位,放飞了另外两只信鸽,以确保这重要的情报,能及时传递到南澳岛。
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葡萄牙联合舰队浩浩荡荡出了伶仃洋,在海面上形成了一个长达二十里,宽也有十里的庞大阵容。
其实就是一窝蜂。
除了葡萄牙和林弘仲的舰队,那些海盗的船队哪会摆什么阵列?不掉队就不错了。
而且这些海盗都是什么来路?会不会被江南集团收买?这谁都不好说。
联合舰队总指挥多明戈也很清楚这一点,早就勒令所有海盗海主的船队,不得靠近他和林弘仲的主力舰队五里范围。否则一概以意图不轨论,统统开炮击沉!
第二天过午,舰队终于驶出了海况复杂的万山群岛,面前是广阔的大海了。
多明戈刚要下令加速前进,却听桅杆上的瞭望手大声禀报,说东北方向有船队快速接近,足有五十条大船之多!
“全体戒备!”多明戈赶紧高声下令,铛铛铛的警钟声,在他的旗舰果阿公爵号上响起。
另外两艘卡拉克大帆船,‘雷加莱拉’号和‘佩纳’号,也同时敲响了警钟。东方美人号的桅杆矮了两米,瞭望手发现敌人自然晚一些。
各条葡萄牙战船一阵鸡飞狗跳,吃力的摆出了迎敌阵型——老闸船挡在大帆船前方,以防明国人最擅长的火攻船,卡拉维克帆船在两翼游弋,保持机动。
然而前头的海盗船队很快传来消息,来的不是江南舰队,而是林道乾的船队。
“林道乾?”多明戈看一眼林弘仲道:“杰弗瑞,你好像去拜访过他。”
“不错,我曾以总督特使的身份拉拢过他,但他表现的很犹豫。”林弘仲点头道:“后来听说他与南下的江南舰队打了一仗,败绩后退回了下尾。他不断向我求援,但我都没搭理他,后来就传出了广东巡抚下令让他移驻屯门岛的消息。”
“莫非他这是去往屯门?”
“八成。”林弘仲点下头。“时间上刚好。”
半个小时以后,林道乾的三当家林志陵,作为他的使者,乘小艇上了果阿公爵号。
林弘仲询问得知,他们果然是去屯门方向的。