秣陵往曲阿的道路是沿河并行的，这是江东一带贯常的道路模式，陆路依托于河流存在，并在大多数时候作为辅助的工具；夏日里茂盛的芦苇泛着绿油油的青色，正朝上疯长着，听到有脚步声传来，苇间深处不时扑愣愣的飞起一、二只野鸭，嘶鸣着没入更远的汊子里。

朱桓军士卒兴奋的手指着周围的景色，不住的交谈着，对于这些生活在江北的将士来说，江南完全是一个与众不同的地方，朱桓却不一样，他心头泛起的是另一种思念故土的情感，眼前的这一切都是他所熟悉的，在家乡吴郡，河道湾汊绝对要比曲阿多的多，景色也更加的迷人。

一个人在心有所鹫的时候，往往也是最疏忽大意之时。

沉醉于江南景致中的朱桓看得到野鸭惊飞，却没有发现深藏在芦苇深处的重重杀气。

等到他惊觉之时，一切都已晚了。

“咚，咚——咚。”急促的鼓声传遍河汊深处的各个角落，短促有力的鼓槌声是如此的与众不同，这是一种横行江中的盗寇贯用的渔鼓。

鼓声突兀，从河汊四周的芦苇丛中更驶出数条战船，每条船上都各有五六名手持武器的孙策军兵卒，他们六人操浆，六人迎敌，各条战船间配合得相当的纯熟，船上的军卒一边呐喊着，一边挥动着手中的兵刃，飞快的向朱桓军包围过来。

“是周泰！”朱桓大惊。

蒋钦不在，其它的孙策军中将领是不会如此的熟谙水战的，唯有江贼出身的周泰才有可能想出水汊围歼的主意来。

“不错，正是我来了。”在朱桓军兵卒的惊惶之中，一脸横须、坦胸露脐的周泰手持一对大斧，乘坐一条斥候船，从河汊子里猛然冲出。

高宠的消息终究还是晚了一步。

日夜兼程增援的周泰比朱桓抢先一步到了曲阿，并已布好阵形，守在河汊道口等候着朱桓军的出现。

朱桓军进攻曲阿的军队一共有六千人，从人数上看，比周泰军要多了将近三倍，但是补充了大量江北新卒的朱桓军对于水战，却是陌生的。

过江的滔天巨浪、翻江滔海的阴影还留在这些新卒的心中，面对在河上来去自如的周泰军兵卒，不习水战的朱桓军将士未战已是胆怯，走在前面的五百名开道兵卒更是被周泰截了后路，困在河道的对岸进退不得。

“传令各军，向中军靠拢，切不可冒然出击！”朱桓急切的大声喝令道。在单兵对战弱于对手的时候，抱成一团依靠整体的力量相抗，是最好的办法。

朱桓明白，周泰是有备而来，敌人的部队人数虽然和自已比要少许多，但这些人多是追随周泰劫掠长江的贼寇，水战的本领无人可及，朱桓军空有一身的陆上本领，却施展不出来。

在周泰的连番冲击下，苦苦支撑的朱桓前军五百兵卒只片刻的功夫，就悉数被歼，滞留在后面的朱桓军近五千众被围困在河流中的一块高地上，进退不能。

周泰军的进攻犹在持续，如履平地的周泰军战船不断的叱喝着，将最外围的朱桓军兵卒一个个的送上西天。有不少沉不住气的新卒试图突出重围，却被周泰军的斥候船快速的追上，很快尸体就被抛入到河流中，殷红的鲜血染红了这一段水面，再映衬着天边落日的晚霞，这一份的悲壮如一把锋利的刀直刺入朱桓的胸膛。

经过一天的激战，从早晨到日落，朱桓军伤亡已达二千余人，周泰军损失却只不到百人。

自领军以来，朱桓还未尝有此般败绩！

朱桓顿足长叹，眼见着战事不利，却又无计可施，只得频频奋力大呼道：“不要惊慌，快一点聚拢过来。”

军临绝境，周泰又已将这里包围得严严实实，要想突出去几乎没有可能。

正在朱桓绝望之际，忽见周泰军后阵一片大乱，横行无忌的战船被撞得翻了天，有一支军队正飞速的杀将而来。

“是甘宁将军来了！”早有眼尖的兵士大喊道。

朱桓闻听，精神大振，忙聚拢眼力顺着喊杀声处瞧去，只见夕阳余辉下，一面锦绣战旗夺目舞动。

“甘宁来也，休穆勿慌！”战旗下一身锦袍软甲，威风凛凛的甘宁拉弓如满月，“嗖——”的一支白翎箭射出。

“啪——！”的一声响，周泰座船上的战旗倏然而断，折倒的旗幡斜斜的落入河中，沉浮了几下后就无了踪影。

看到甘宁如此神技，困境中的朱桓军兵卒欢声雷动，军心复震。

正指挥围歼的周泰却是脸色大变，旌旗易断不是一个好的兆头，甘宁的勇力周泰早有所闻，但却料不到甘宁一出场便瞬间改变了战局的走向。

本来局面大好的周泰现在面临的是甘宁、朱桓的两面夹攻，与朱桓军不谙水战不同，纵横长江的锦帆军的能力是不用质疑的。

仅是半个时辰的功夫，周泰留在后阵的十余艘战船，一百余名士卒就损失殆尽，再战下去，恐怕全军覆没的不是敌人，而是自已了。

“撤——！”周泰不甘的命令道。

既然伏袭无果，那么明智的选择撤退是必须的，好在自已还留有一手，现在还可以退守到曲阿城中等候孙权的援兵，按照预先的计划，这个时候孙权的增援部队应该已到了曲阿了。能够争取到宝贵的一天时间，对于周泰来说，虽然没有全歼朱桓军有些不爽，但也可以向孙权交差了。

救出朱桓的甘宁并没有展开追击，并不是他不想追，而是不可追，周泰军卒地形熟悉，在听到撤退的命令后分散遁入芦苇丛中，要想围歼是相当困难的，况且，朱桓军伤亡惨重，无力自保，急需要甘宁军的保护。

“休穆，有没有受伤？”甘宁关切道。

朱桓神色惨然，喟叹道：“多谢兴霸关心，这一战之惨败，桓身无伤，而心已伤！”

甘宁见朱桓面露颓色，大声激励道：“休穆切不可灰心丧气，此番小败也不过是让敌逞了一时之快意，于大局无碍，我临来之时，已听闻宠帅亲自点兵来援了，到时我等合力并取曲阿，不愁拿不下曲阿城！”