“一切都是为了帝国的利益，和顺帝国的贸易对于我们来说至关重要，这关系着数十万帝国臣民的工作和每年千万英镑的利润，和平比战争对我们更有利！”索尔兹伯里侯爵的说话被马车外一阵清脆的铃声打断了，这是已经到达西敏宫的信号，他用手杖轻轻的敲了两下车门，继续说：“当然，顺帝国在东亚也太过强大了，打破了地区的平衡，鉴于这一点，我们应该和日本人签订合约，以制衡中国人！”

贝尔福敏捷的站起身来，伸手扶住索尔兹伯里侯爵的手臂，笑着说：“舅舅，上次我去日本已经以全权大使的名义邀请日本派出一个使团到伦敦来，那时候我们可以和他们初步磋商一下这方面的事情！”

“很好！”索尔兹伯里侯爵的脸上露出了一丝笑容，仿佛一只老狐狸：“我想在如何对付大陆上的邻居上，两个岛国的领袖间是有很多共同话题的，不过，贝尔福，你对日本这个国家有什么看法呢？”

“正如您方才所说的，日本和大不列颠一样，都是一个岛国，大海在将他们和东亚大陆上的中国人隔开的同时，也保护了他们。所以他们在历史上保持住了自己的**地位，只是东亚大陆上的其他民族所无法做到的。但日本和我们也有很大的差异，从历史上他们的海军很脆弱，在他们的国土上也没有好的煤矿和铁矿，这对于发展工业来说是很不利的。最重要的是——”贝尔福压低了声音：“日本的人口十分稠密，我在东京时注意到他们的房屋非常密集，而且还有大量的人口从乡村不断的涌来，这对于他们的统治者来说是很大的负担。而他们的资源又十分匮乏，如果他们想要建立足以和中国人抗衡的海军和陆军，我很怀疑在这个过程中他们的民众会因为无法承受这种负担而发生革命的。”

“革命？”索尔兹伯里侯爵停住了脚步，他转过身，目光投向贝尔福：“据我从去过日本的商人和海军军官口中得到的知识，日本人是十分忠诚于他们国王的，很多人失败后会剖开自己的肚子向国王谢罪。”

“不，不，那只是从表面上而已！”贝尔福答道：“从我和日本的那些政治家和大商人接触的感觉看，越是身份高的那些日本人对于他们国王的尊崇就淡漠——不，应该说是流于表面，他们只是把他们的国王当做一个来证明自己手中权力合法性的幌子。这个国家控制在一小撮——不超过一千人组成的财阀手中，他们利用自己和政府的关系把最有利可图的生意控制在自己手里，比如说生丝的出口、造船、运输等等，在这些生意里，国家给予他们专卖权或者高额补贴，他们从而积聚起了惊人的财富，其中最富有的几个人甚至可以和伦敦的大工厂主相比。

反观日本的人民的生活就窘迫的多了，农民如果有两个以上的孩子，弟弟十三四岁就必须离开家里，如果是女儿，要么去城市里去当侍女，要么去东南亚去当妓女，这样家庭的经济才能维持的下去。我在那里的时间虽然不长，但是还是可以感觉到普通人对这些有钱人的仇恨，也许他们不敢直接仇恨国王，但这并不意味着他们不仇恨那些真正操纵大权借此发财致富的政治家和商人们！”

“我想你说的话更接近事实，贝尔福！”索尔兹伯里侯爵点了点头：“正和中世纪的英国农民一样，也许他们不敢直接攻击国王，但他们不介意吊死可恨的国王宠臣们。看来这个国家的情况可不那么妙。让我们想象一下，如果没有新大陆的存在，可怜的大不列颠现在会是一副什么模样！”

贝尔福耸了耸肩膀：“我不知道，不过幸好我们也不用知道！”

“说得好！”索尔兹伯里侯爵：“不过这对大不列颠来说也未必是件坏事，这样一来他们一旦踏上我们给他们划下的道路，就不用担心他们停下来了，内部的矛盾就会逼得他们自己去和中国人拼个死活了。而一旦我们不需要他们的时候，只要收紧钱袋，沉重的债务就会把他们压死！”

“是的！”贝尔福少有的开了一个淫秽的玩笑：“当我们抓住了他们下面的‘球’，也就能控制他们上面的‘球’想什么了！”几乎是同时，两人同时发出会心的笑声。