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想通了且心下有了计较的丁秋葶，开始有闲心去琢磨别的。——例如，芷兰为何，处心积虑要谋害太太？太太当年四个陪嫁丫鬟，芷薇、芷菲、芷芸以及芷兰，若说丁秋葶最熟悉的，自然非芷薇莫属。但在开脸之前，她与其他三位，多少也是打过交道的。芷薇、芷菲和芷芸，这三个都是贾家的家生子，唯独芷兰是外头买回来的；芷薇不说，芷菲文静温和，而芷芸则是机灵嘴甜会来事；芷兰一直以来，均是一副笨嘴拙舌的样子。后面除开芷薇，其他俱配了林家的管事。另外，芷芸在家生子中背景最厚，其父母兄弟都是太太得用的，这位亦是最得太太欢心，当初配人直接就指了如今的林家大管家林信。从颜色上看，芷薇与芷兰明显就是贾家备着让老爷受用的。要秋葶说，芷兰的相貌，其实要更加优于芷薇。话说，当初太太有意抬姨娘，大多数人都是比较看好芷兰。不过，太太最后却选了芷薇，就跟老夫人选了她一样，略有点出人意料。——是的，同为老爷的大丫鬟，当初那“秋芃”自恃颜色比她好，整日在小丫鬟面前以未来姨娘自居。太太亦比较防备这位。如今？呵呵。——但丁秋葶得承认，假如太太选的是芷兰，只怕现在这林家后院的情况，就不是那么简单了。……莫非，这芷兰暗藏多年祸心的“动机”，就是因为？丁秋葶结合种种讯息，心中生出一个模糊的想法。她抬手掖了掖女儿的被角，唇边露出一个带几分玩味的笑。……就算真是“如此”，事到如今，做再多又能如何？顶多不过白白赔上自身罢了。何必呢？人呐，就得学会，“认命”！——不提之后丁秋葶在心里面怎么地讥诮，只说其假模假式地拖了三天，才悄悄地答应了芷兰。接下来的发展便一如丁秋葶之前的预料，要收集足够“咬死”芷兰的证据，十分的困难。当然，也不一定就是说那芷兰对她起了疑心、故意提防着她什么的。毕竟，这回要谋划的，乃太太的性命，这本就是必须千般小心万般隐蔽的；再者，她久居内院，亲戚又少又不中用，加上怕太太多想，她自然不敢把手伸到外院去的。因而颇费了一番功夫，丁秋葶才约莫查到好些个外院里常与芷兰有接触的人，只是依然不能确认这些人里有替芷兰与外头做联络的。——这样，可不行啊……蹉跎了十来日却没多少“收获”的丁秋葶，一时急得犹如热锅上的蚂蚁，甚至隐隐萌生出几分退缩之意。然而没等丁秋葶下定决心，五月初一这日半夜，久未露脸的芷兰再次避开所有人来到了慕霜院。丁秋葶照旧将人领进小佛堂。两人坐下后，芷兰没说多余话，径自将一个白色小药瓶递给丁秋葶。丁秋葶接过药瓶——这是什么药？慢性的？烈性的？掂在手上似乎分量不轻啊。这般想着，她便开口问道：“……这是？”“这俱是药粉。”笑得恬静的芷兰说道，“请姨娘适度而为。”丁秋葶挑挑眉，心道：如此这便是慢性药的药粉了。她正谷欠再问什么，就见芷兰已经半低着头又说什么“不宜久待”的话了——显见是不想她多问的。丁秋葶无奈，只得让人离开。等小佛堂余下丁秋葶一人，她不自觉地攥紧了手上的药瓶。……事到如今，应当如何？当然不能真的去下药，本来她就没想过真对付太太；那么，横竖是慢性药，一时出不了效果，干脆先敷衍一下芷兰那边，好争取更多时间继续收集证据？只是，该拖到什么时候？到那时真的能收集到足够的证据吗？要是中间发生什么难以处理的突发情况，又该怎么办？丁秋葶思前想后，最终还是觉得依芷兰的谨慎，以她的能力再搜不出什么的；另外有这瓶药粉，亦勉强足够说服太太的了。她强自压下心中的揣揣不安，决定明日就去太太那里，禀明这一切！不提之后丁秋葶如何辗转反侧、夜不能寐。却说，在那边厢早早起来的丁秋葶梳妆打扮好，算着时辰差不多方带着女儿与药粉往贾敏院子里走去的时候，这边厢的芷兰，仿佛浑然不知有人准备去告她一状般，抱着一个穿着桃红色裙装的孩子，缓步往外走去。然而没走两步，芷兰就被人叫住了。“罗大生家的，这是去哪里啊？”开口的是一个尖嘴猴腮的干瘦女人。她站在自家院子里，一手扒着门框，一手抓着一把毛豆，眼神十分不善地上下打量着芷兰，像是要从后者身上瞧出什么花儿来一般。“于、于嫂.子。”芷兰望了对方一眼就把视线收了回来。她似乎有些害怕，畏畏缩缩地说道，“我家小草病好了没几天，就闹着要见她干娘……正好过两天就是端午了，今儿亦没什么事，我就说带小草去走一趟……”“哦——”被唤作于嫂.子的女人拉长声线应道。——芷兰的女儿罗小草的干娘，这于嫂.子也知道。那是从前厨上一个签了活契的烧火丫头，素与芷兰交好。对方前两年就赎了身兼嫁了人，估计是出去后便舍不得林家的富贵，因而故意在后面置了房子好沾沾光！呸！于嫂.子心下不屑地撇了撇嘴，便大步出了自家院门。她根本不理芷兰会不会赶时间什么的，柴火棍一样的身子就往对方前面一站，张嘴就在那里说开了：“要我说啊，小草干娘也不知道哪里来的钱，不止可以给自个赎身，居然还有余裕在后面买房子……”这于嫂.子一长串夹枪带棍的话说出来都不带喘气的。好不容易说够芷兰女儿的干娘，转而又找起其他茬来了。她故意说道：“我说小草是怎么了，长辈在跟前，这么久了，都不晓得喊人吗？！”芷兰闻言，忙拍了拍女儿的背，低声让后者开口叫人。可惜罗小草不听，她就是幅度很小地摇了摇头，便继续埋在芷兰的脖子里，不哼声又不理人。芷兰无可奈何地看向于嫂.子，道：“嫂.子，这、这个，小草刚病好没几天，精神头可能还有点不太足……”于嫂.子平日见到罗家这赔钱货都是这副死样子，所以她本意就不是要听小孩叫人，而是为了逮到个由头好向芷兰发难。所以，她这会儿就阴阳怪气地说道：“罗大生家的，你可不要怪当嫂.子多事哟！嫂.子晓得小草早产、身子又弱，你们家大生更是将小草看得跟眼珠子似的——不过哪，这女孩儿家家的，真的是不能娇惯太过！……如果是托生在慕霜院那位的肚子里，嫂.子我绝不多话；可说到底，就一个奴才秧子的出身，一生下来就是一个丫鬟命——你把小草当作‘小姐’一般去养，其实就是害了孩子……我的话是糙，可理不糙啊！当丫鬟的，就该老老实实，别妄想些不该想的……说不得哪天祖宗保佑，可以像以前‘采霞院’那位那样‘一步登天’呢！那可真是！不过啊，这可不是哪个谁都能有这种造化的呢……哎哟，嫂.子都差点忘记了，罗大生家的你以前也是太太的陪嫁丫鬟哦！”于嫂.子越说越起劲。这些话，换了旁人听了，便是不生气，脸色都得变个几变。偏生芷兰彷如没事人一般，垂着眼，木着脸，抱着孩子站在那里，间或低声“嗯”一下，当做回应。芷兰这番作态，反被于嫂.子的咄咄逼人烘托得，跟可怜小花一般。这不，很快就有人出来抱不平了。就见一个住在于嫂.子家对门的圆脸女人忍不住出来，开口道：“好了，于家的，老抓着这事说，做啥呢？！”“什么叫‘老抓着这事’！”听到这话，于嫂.子就不爽了，“你可别多管闲事！”圆脸女人对于嫂.子那幅泼皮无赖的作态也没法子，只得转而对芷兰道：“好了，罗大生家的，不是要出去走亲戚么？这天儿也不早了，赶快过去吧。”芷兰感激地看了圆脸女人一眼，留下一句“先走了”，就抱着女儿快步离开了。直到芷兰走远，于嫂.子看着那窈窕的背影，嘴上继续不依不饶地道：“呸，走亲戚、走亲戚！谁家媳妇走亲戚走那么勤？还是什么八竿子打不着的所谓亲戚！……整天端着一副发骚的样儿，要我说该不会是要出去找野汉子吧！”这不干不净的话，听得一旁的圆脸女人都憋不住又说道：“你、你少说两句……”“凭啥！嘴巴长在我这里，我爱说啥就说啥，谁来都管不着！”于嫂.子张嘴就顶了回去，“我劝你也别整天帮着那只骚蹄子，等哪天勾走你家汉子，有你好受的！”“——你、你！”