这也就是刘备一如既往反曹的主要原因。

其实此时刘备也很迷茫，也不知道自己的未来在哪里。

可是像他这样胸怀大志的人，即使选择去投袁，也不会去投曹。

若投袁绍，将来还有可能混到一人之下的位置。

可是若投曹操，文自然要排在郭嘉荀彧荀攸程昱等一干谋士之后，武又排在曹仁曹洪夏侯惇夏侯渊丁辰等一帮宗亲将领之后，根本没有什么出头之日。

“玄德贤弟说的没错，”刘表冲着刘备微微点头，然后对蒯良道：“子柔切莫要再说出那等话，若万一传到本初耳朵里，岂不与我生嫌隙？”

蒯良沉默不语。

刘表继续道：“既然官渡之战曹氏必败，我等还是尽快斩杀李通，拿下阳安县，以此向本初表明态度。”

这时候蒯越在旁边道：“听闻德珪已暗中离开军营，亲赴平舆督战，想那李通手下不过千八百人，疥癣之疾而已，主公不必忧虑，德珪必能处置的妥妥当当。

主公还是多想想，如今荆南四郡的瘟疫该如何处置吧。”

“德珪亲赴平舆，那老夫便放心了，”刘表欣然的点头。

蔡瑁是他的舅哥，素来精明强干，手中又掌握着荆州数万大军与钱粮军械，让蔡瑁去处置仅有一千人马的阳安县李通，都有些杀鸡用牛刀之嫌，自然不用他过多担心。

真正令他担心的，的确是南方四郡这场愈演愈烈的瘟疫。

“如今又有多少百姓身死？”刘表问道。

“据四郡太守报来，每郡每日均有数千人染病而亡，”蒯越回答。

刘表气愤的一拍桌案，冷脸自语道：“那张羡不是素来号称爱民如子么？瘟疫如此严重，难道他便拿不出个法子？”

张羡历任零陵、桂阳、长沙太守，政绩出众，深得民心，故而刘表颇为忌惮。

若不是瘟疫爆发，需要一个强有力之人前去抗疫，刘表也不放心张羡就任零陵太守。

“兄长，要提防有人借助这场瘟疫作乱呐，”刘备在旁边出言提醒。

在太平盛世想要作乱很难，但是在大灾之年，百姓民不聊生之时，若有人振臂一呼却很容易起事。

更何况张羡在南方四郡中深得民望，想要起事就更容易了。

“玄德公不用担心，”蒯越笑着插言道：“舍弟已经就任零陵都尉，手下有两千余人马，自会确保零陵无虞。”

“哦？异度先生还有个弟弟？”刘备诧异的问道。

他只知道蒯良蒯越是兄弟，没想到他们竟然是哥儿三个。

“舍弟名琬，表字思仁，跟在下与子柔乃同父异母弟”蒯越笑着道。

“蒯思仁？”刘备神色凝重，倒吸了一口冷气。

突然，有亲兵匆匆跑进来，躬身禀报道：“启禀主公，据细作来报，汝南已被曹军攻破，太守周晋被杀，李通继任为汝南太守。”

“什么？”在场众人均如遭雷击，异口同声的问道。

“这……这怎么可能？”刘表瞳孔收缩，呆若木鸡一般，过了片刻突然瞪大眼睛愤怒的问道：“德珪不是去了平舆督战？

李通手下才有多少军马，竟然还能攻破平舆城？”

“据细作来报，其实曹操已经暗中派丁辰率领精锐军兵回援，在阳安城外歼灭江宫等人的，正是这支兵马，如今他们又挥师攻克了平舆城，歼灭张赤六千余军兵，所幸德珪将军提前顺利离开，”亲兵一五一十的道。

“是丁辰那厮？”刘备听到这个名字，很得牙根痒痒。

当初他屯住小沛，在曹吕之间间于齐楚，左右逢源，正是这丁辰把他推给了吕布军，才让他仓皇出逃，连妻子都丢了。

“等等，”刘表皱着眉头纳闷道：“这丁辰手下有多少军马？”

“据探知，是两千，”亲兵道。

刘表听闻更是恼怒不已，拍案而起道：“区区两千人，在阳安城外歼灭江宫贼寇也就罢了。

可是德珪亲自督战，以六千之众守平舆，竟然还让敌军攻破，他是怎么做到的？”

听了亲兵的话，在场众人均觉得匪夷所思。

蔡瑁以六千人驻守的城池，竟然防御不住两千人攻击，这蔡瑁也实在太菜了，如不是亲耳听见，简直都以为是在说笑。

只有刘备清楚，那丁辰小儿用兵邪门儿的很，能以少胜多，攻城略地也很正常。

只不过吃瘪的是蔡瑁，素来与刘备不睦，刘备才懒得去给他说情。

“平舆失守，老夫对袁本初也无法交代，”刘表怒道：“传令德珪，不惜一切代价，也要拿下平舆。”

此前刘表一直陈兵边境，不肯动用真正的实力去攻打曹操。

可是如今若是连平舆都得而复失，那阴奉阳违的举动也太明显了，将来袁绍灭掉曹操之后前来兴师问罪，他就真的没法解释。

所以不惜让蔡瑁主动率领荆州军前去攻打平舆。

正在这时，突然有亲兵匆匆跑进来，拱手道：“主公，大事不好了，张羡带领零陵、武陵、桂阳，长沙四郡叛乱……”

刘表脸色一紧，感觉脑袋嗡的一声，“把传令兵追回来，让德珪暂时不要轻举妄动。”

……

武陵郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡被称作荆南四郡，总计有数十个县，十五万户，六十万人口。

一场突如其来的瘟疫突然席卷了这片大地，染病之人发热头痛，四肢无力，水米不进，最快七天，最迟半月必死。

自发病以来，已有数万人被病魔夺去生命，并且这个数字还在持续增加之中。

零陵郡，太守廨舍内。

年过四旬的张羡端坐在桌案后面，脸色冰冷的对面前的都尉蒯琬道：“蒯都尉，如今外面瘟疫肆虐，百姓民不聊生，老夫身为一郡之首，正该组织抗疫救灾，而你却把老夫关押于此，这岂非是草菅人命？”

蒯琬手持一柄长剑，微微笑道：“本将奉命前来协助张太守处理军务，张太守就老老实实在这里待着便是。

至于瘟疫，即使没有你张太守，百姓也不会死绝的。”

“此人言否？”张羡怒道。

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