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啥？举人老爷？他们大青山村出了一位举人老爷？

报喜的衙役小窦尚未走到周家，沿途就有听到他报喜的村民七嘴八舌地询问，周家的祖坟真的冒青烟了？尤其是周氏一族的村民如是想到，顿觉与有荣焉。

小窦问明周家的所在，一边往周家走，一边笑容满面地道：“对，就是举人老爷，三年才能考一次的举人老爷，几十年来，咱们桐城出的第二个举人老爷，上一位举人老爷前年中举，去年参加春闱中了探花郎，在京城做了大官！”

探花郎！

跟在小窦身后一同去周家的一干人等惊呼出声，无不羡慕。

谁知，却有人疑惑道：“不是说乡试三年一次吗？上一位举人老爷前年中举，周秀才，哦，不，是周举人怎么今年就能考试了？这才两年。”周秀才每三年参加一次乡试，算一算今年确实是第三年，可上一位举人是怎么考的？莫非富贵人家有门路年年考试？

“乡试是三年一次啊，今年就是秋闱之年，下一次再参加乡试就得等三年后了。你说探花郎考试的那一年？怨不得你们不知道，虽然说是秋闱，其实是恩科，就是当今圣人老爷登基第一年，特意加的恩科，春闱也是，距离上一次秋闱春试只相隔了一年。”小窦忍不住看了提出疑问的人，是大青山村苏里长的儿子，叫苏大力，怪道比别人多一些见识。

苏大力吃惊道：“还有恩科这种说法？这不是说，只要圣人老爷高兴，年年都能参加什么秋闱春闱了？不用等三年了？”

其他人都和他一样震惊。

小窦哈哈一笑，摆手道：“哪能，圣人老爷也不能年年开恩科。俺在衙门里听说，先帝老爷在位几十年，一共也才开了两次恩科。”

说话间，村里的三个里长都赶了过来，跟着小窦一起去周家，脸上的笑容十分灿烂，仿佛考中举人的是自己家人。举人老爷啊，他们村本就因周秀才而傲视群村，如今周秀才中了举人，他们村在县城里都说得上话了。

已有人比小窦先一步告诉了周母及其子其媳，再得小窦确认，他们顿时喜极而泣，相拥大笑，周母眼里透着一丝癫狂，捶胸大笑，“举人老爷，我们家老爷中了举人，我们家老爷中了举人，我们家老爷终于中了举人！举人老爷，那可是举人老爷！”她说得又急又快，一口气上不来，顿时晕了过去。

“娘！”

“婆婆！”

周家兄弟妯娌惊慌失措，急忙上前，又是捶胸，又是拍背，又是灌水，又是掐人中，一阵忙活后，好不容易才把周母弄醒。

周母清醒后，翻身而起，挽了挽散乱的头发，理了理沾上灰尘的衣裳，喜气洋洋地问小窦道：“小窦，我们家老爷中了举人老爷，我们老爷人呢？”

小窦？虽然在衙门里比自己年纪大的比自己地位高的叫自己小窦，虽然在读书人眼里自己操持贱役，但是打着衙门的旗号走在外头，谁不叫自己一声窦大爷？纵然没几个秀才老爷对自己卑躬屈膝，也对自己说话客客气气。周举人刚中举人，周母就从平时叫的窦大爷改成了小窦，举人娘子的身份适应得真快。

小窦心里嘀咕着，面上一点不透出来，他不敢得罪出了举人老爷的周家，于是笑嘻嘻地道：“咱们县太爷和县衙里的诸位大人们听说周老爷中了举人，高兴得不得了，这可是咱们县城几十年来的第二位举人老爷，县太爷设宴请周老爷，城中许多大户人家的老爷和秀才们都在宴中作陪，总得乐个两三天，所以先打发我来报喜。”

听说周举人成了县太爷的座上宾，在场的人艳羡不已，忙向周家道喜。

周母欣喜若狂，矜持地道：“同喜，同喜。”

把喜信儿送到了，小窦开口告辞，正欲离开，小沈氏抱着女儿站在角落里，急忙叫了周惠过去，低声说了几句，周惠恍然大悟，忙忙地走近周母，低声在她耳边说道：“娘，窦大爷大冬天地赶来报信，您没给红封呢。”

周母回过神，立刻赞许地看了儿子一眼，上前挽留小窦，“小窦，多谢你跑这一趟，晌午住下吧。”一边说，一边接过小沈氏递来的荷包塞给小窦。

小窦拿着沉甸甸的荷包，没嫌弃里头顶多就几十枚铜板，笑道：“不了，周老爷中举人是全县的大喜事，我脚程快，来得早，过一会子定有大人们家里和城里的大户人家相继派人道贺，我就不打扰娘子了。”

听说还有这样的好事，周母便不再苦留。

小窦前脚刚走，后脚果然就有县太爷夫人打发管事来送礼，四匹精美的锦缎、四封足纹的雪花银、四盒点心、四坛酒，把周家喜得不知如何是好，赶紧连声道谢，县太爷家来的人还没走，主簿、县丞、各家大户人家都派人送礼送拜帖，包括李家。

绫罗绸缎、茶果点心、金银锭子等等，片刻之间就堆满了周家本就不太宽敞的堂屋，李家管事更是送了一份房契，县城里靠近李家的一座大宅子。

旁观之村民目瞪口呆。

等送礼的人都走了，外面得了消息来看热闹的人却越来越多，挤满了周家院子，门口也围了许多人，张里长对周母笑容可掬地道：“举人娘子，这可是咱们村的大喜事，等举人老爷衣锦还乡，咱们村里可得好好庆贺庆贺。”

屋里被东西塞满了，他们都站在院子里说话，独周母站在堂屋门口，眼睛没离开过屋里的东西，听了张里长的话，她点头笑道：“这是应该的，只是我们家并没有那么多的粮食和菜蔬肉蛋，置办不起酒席请村里同乐。”哼，县太爷家都派人来送礼了，大青山村仗着他们家老爷傲视群村，总得有点表白吧？她得把钱攒起来，老爷还得参加春闱呢。

张里长神色一丝未变，笑了笑，道：“村里给举人老爷庆贺，哪里还要你们出粮食菜蔬肉蛋？娘子只管到时候和举人老爷一起坐席。”给周举人庆贺，得到消息的想结交周举人的，还不得一阵风似的送宴席所需之物？

三位里长个个精明，压根就不担心自己出钱。

跟周母说定，三个里长又恭维了好一会，方各自离开，剩下其他人蜂拥而上，好听的话跟淌水似的流出来，整个周家比过年还热闹。

堂屋大门敞开，满屋璀璨亮给院里众人看，收到众人或是羡慕、或是嫉妒的目光，周母如喝了蜜糖一般，顿觉扬眉吐气，笑吟吟地道：“我们老爷呀，熬了几十年，总算熬出头了，我飘在半空中的一颗心哪，落下来了。”