彭城历经无数次黄河决堤之灾，导致百姓几近灭绝，哪有什么书籍和知识传下来？桐城十几万人几十年才出一两名举人，最缺的就是这份资源。有了这份资源，彭城将来必定人才辈出，脱离所谓的穷山恶水泼妇刁民之名。

秀姑深有同感。

城上城，村上村，无论是府城还是县城、村落，都是在曾经灭绝的城池和村落上重新形成的城池和村落，据说往下深挖的话都能挖到老城池。大洪灾时洪水过境，淤泥滞留，几乎淹没房舍，久而久之，重新聚居落户的百姓就只能在被淤泥淹没的地面上建房。

他们去年遇到的洪灾没有达到这种地步，不知多少老人庆幸不已。

“你快生了吧？小孩子的衣服我知道你都准备好了，稳婆请好了没有？瞧我，竟跟你说起这些事情来。”感慨过后，秀姑就回过神，担忧地看着丽娘的肚子，算算日子，丽娘的临盆之期就在这个月，最热的天气坐月子简直是活受罪。

丽娘启齿一笑，娴静如鲜花临水，眉梢眼角俱是温柔之气。

“嫂子放心吧，玉堂都安排好了。”秀姑传授了她不少经验，她都记着呢。

壮壮报了名，得了参加考试的帖子，上头有名字、籍贯、级别和考试的所在、监考的先生等等，他考试在即，秀姑和张硕忙着给他准备考试所需的笔墨纸砚等物，等到考试的前一日就带孩子们住到猪肉铺子的后院，一时顾及不到江家。

报名时秀姑未曾进城，不知盛况，但是考试这一日的场面她却看到了，叹为观止。

耿李书院门口人流如潮，锦衣玉带的学子和麻衣布鞋的学子泾渭分明，前者前呼后拥，或有家人陪伴，或有仆从簇拥，华贵非凡，后者寒素异常，年纪大的形单影只，自己拎着书箱或者书篮，年纪小的也有父母家人陪伴，挤满了书院门口的大街。

壮壮和满仓、粮山三兄弟昂首挺胸，挎着竹篮经过检查后进去。

秀姑笑道：“他们提前适应一下考试的场面，无论过于不过，只要年纪符合就能入学。”其实，用氛围来形容更合适，而且参加科举考试绝对比书院考核更严谨，初次参加考试的学子还得里长和秀才举荐，写明对学子品行的评价等等，所以许多人都不敢得罪里长。

“嗯，媳妇，你站在树荫下，别晒着。”张硕拿着大蒲扇给秀姑扇风，阵阵清凉。

送儿孙考试的张里长走过来笑道：“你们两口子送壮壮来考试？”

“是啊，您也来了。”张硕很客气地招呼他，见他们聚在一处，村中有孩子上学的人家诸如三堂叔等人都走了过来，说说笑笑，略减担忧。

一个时辰后，有几个学子陆续出来。

大青山村众人惊异非常，张硕连忙上前向租赁自家房舍的寒门学子打听情况，面对宅地之主，后者温和地道：“试卷做完就能出来了，最晚就是天黑之前必须交卷。”

听了这句话，夫妇二人方才放心。

不到半个时辰满仓出来了，壮壮紧跟其后，擦了一把头上的汗，都笑对张硕和秀姑说道：“题目简单得很，都做出来了，就不知道先生满意不满意。”

壮壮又扯着秀姑的衣袖道：“娘，六科皆考，我和满仓哥哥有好几科都没学过呢！”

对此，二人忧愁不已，此时方知自己就是那坐井观天的井底之蛙。

秀姑安慰道：“你们没学过，咱们县城里许多学子一样没学过，尽自己所能考试，不要太放在心里。再说，比起好些学子，你们俩骑射一科定能过关！”而且在书法上，二人都有些根基，官话礼仪都曾跟丽娘学过，壮壮在丹青上也颇有灵性。

粮山虽然聪明，平时却很淘气，不爱读书，直到午后村里其他孩子都出来大半了他才出来，跑到秀姑跟前眼泪汪汪地道：“题目好难，我不知道答得好不好。”

见他如此，众人忙安慰一番。

为期六天的考试，每日一科，兄弟三人果然有好几科考得一塌糊涂，唯有骑射得到监考先生的赞许，饶是如此，仍然个个沮丧，村中其他孩子的神情较他们有过之而无不及。