章夫人招手叫丫鬟带了刚刚的小丑上来，不过十二三岁年纪，黛玉仔细一看，果然觉得面善，她想了想，忽而惊讶地看着眼前的小丑，道：“你是不是、是不是在荣国府里唱过戏的英官？那年薛姑娘生日，你和龄官都到我那外祖母跟前回话。”

那小丑跪下磕头道：“回林姑娘的话，那年扮小丑的就是我，没想到会在这里遇见林姑娘，姑娘别来安好？”

黛玉疑惑道：“你不是随着父母家人回乡了？如何依旧唱戏？”

英官眼圈儿一红，当着许多诰命夫人的面又不敢表现得十分委屈，呜咽道：“那年芳官藕官一干人都怕回家后又被父母家人给卖了，就都留在府里。我不信她们的话，等着父母二哥来接，谁承想离了府没到家就被他们给卖了。我在荣国府里住过，给贵妃娘娘唱过戏，身价也就跟着上来了，他们真真是将我卖了一个好价钱，足足五十两银子呢，喜得我那哥哥说能娶一个好媳妇了，辗转到了平安州，进了老爷太太府里的戏班。”

黛玉原本以为那些离去的戏子得以和父母家人团聚，共享天伦之乐，没想到应了不回去的戏子之言，叹道：“怎么就落到这样的地步了？”

英官道：“横竖都是我命苦罢了。”

黛玉听了，越发伤感，听人问是怎么一回事，章夫人便笑将来龙去脉娓娓道出，众人惊讶道：“竟有这样巧的事情？在荣国府里唱过戏的戏子流落到了节度使大人的府上，偏这日又遇到了旧主子，就像戏文里唱的一样。”

黛玉颔首道：“可不是，我也没想到会遇见这个丫头。”说毕，命紫毫取些金银锞子和荷包尺头等物赏给英官，令她好生照料自己。

喜得英官又磕头谢恩，得章夫人之命后退下。

章夫人笑道：“一个小戏子罢了，县主若是念着旧情要了她去，我也没有不给的道理。”

黛玉缓缓地摇了摇头，道：“寒舍不养戏子，丫鬟仆从也都尽够使唤，竟是别夺夫人所好了。”她和英官只有那一面之缘，平常在戏台上看到也认不出来，况且英官离府已有二年多了，谁知道她是不是别人的人？即使满心同情，她也不想自寻烦恼。

章夫人也不恼，道：“既然县主不肯要，那便罢了。”

黛玉笑道：“虽然如此，仍要谢过夫人好意。”

她觉得今日赴宴着实辛苦，所费的心神远胜在京城里的应酬交际，好容易盼到曲终人散时候，闻得前面酒席已散，遂起身告辞，道：“昨儿才抵达平安州，累得很，夫人莫怪我此时就走了，明儿我还席，请夫人和诸位夫人们，千万赏脸。”

仅靠今日暗中打探到的消息，黛玉觉得远远不够，不足以她了解平安州和章家的事情，索性过两日设宴回请她们，再打探到一些消息出来也未可知。

章夫人笑允，送她到二门，通知卫若兰一声，方坐车离去。

一路不消细说，回到家中，更衣梳洗一番，卫若兰和黛玉对坐在卧室内，脸色凝重，谈起今日的所见所闻，黛玉静静听完卫若兰说的场景言语，暗暗记住了章旷，道：“章夫人竟知道咱们那年捐赠数十万两银子的事情，我记得你说这事外人不知。”

卫若兰悚然一惊，道：“当真？他们知道你后来捐出来的银子一事？”

黛玉沉声道：“不止知道，而且连数目都清楚，甚至我后来捐的几两彩头她都知道，说与诸位夫人听，我就觉得不妙。”

卫若兰沉默良久，低声道：“只怕是陛下身边走漏了消息。”

黛玉叹气，又将英官和自己从章夫人话里话外察觉到的消息细细说给卫若兰听，末了说道：“依我看，平安州果然不简单，尤其是章家，竟似对京城中的事情了如指掌，我可不信这是机缘巧合，不敢收留英官。平安州外面贼匪横行，内里醉生梦死，唯有满地荒芜，百姓凄苦，竟不知章节度使在想些什么。可惜你给的那些书稿没有提及平安州到底是些什么事，也不知道书稿内大舅舅和平安州节度使通书信说了些什么机密大事。”

若是今生贾赦和章旷来往，说不定他们能打探出一些蛛丝马迹，但是贾赦为贾琏所劝，老老实实地在家里和小老婆喝酒，不再弄这些勾结之事。

卫若兰道：“平安州定然出了一件大事，不是民变，就是谋反，或者就这样牵扯到了荣国府。然而，谋反之罪虽不至于每回都是株连九族，但像荣国府那样轻巧脱罪也不可能，毕竟宝兄贾兰等都没失去性命。故而，我原先猜测是平安州民不聊生，发生了民变之事。只是今日见到平安州节度使的所作所为，以及你说的章夫人之语，我又不确定之前的猜测了。到了这里我才知道，我们对平安州所知不多，且看看再说。”曹公留下千古谜团，非他可解。

黛玉点头道：“你明日就去军营？”

卫若兰道：“若不是推不掉节度使章大人的帖子，今日就该去营中了，总得交接过后才算正式上任。剿匪一事迫在眉睫，唯有掌握住营中兵权，才不受章节度使的掣肘。不知章节度使在想什么，竟没有阻拦我进军营的意思。”

黛玉仔细回想卫若兰之前说的那些言语场景，侧头道：“如此有恃无恐，只说明他早已掌控住了平安州上下所有权势，所以不怕你这个新来的官儿。”

卫若兰长叹一声，亦有此感。

纵使如此，第二日清晨卫若兰依旧整装去了军营，除了几个亲兵跟随，其他所有人等都留在宅子里保护黛玉。莫看平安州城外贼匪横行，城里却也不得安宁，不然岂有劫匪出没洗劫大富之家的事情？若不是军营包括附近没法安置黛玉，卫若兰绝对不会放黛玉住在城内。

黛玉命人将前日没来得及归置的东西一一收拾妥当，又命管事人等去平安州城中打探此地的大小消息，并查探市井好置办酒席，吩咐过后，自在屋里喝香薷解暑汤。

没来平安州时只当此行一目了然，到了这里才知道世事纷扰，人人都不可小觑。

紫鹃带几个婆子小厮去给陈蕊和英莲送东西，急急忙忙地回来道：“姑娘，大事不妙了，咱们快打发人通知大爷罢。”

黛玉一惊，问道：“怎么回事？”

紫鹃气喘吁吁地道：“不知谁说姑娘慈悲心肠，曾将老爷私下留给姑娘的银子都捐给朝廷赈灾，如今姑娘出阁时带着大笔的嫁妆，这些银子都运到了平安州，就是想接济平安州受苦的百姓。不过一夜半日，城中已是人尽皆知，越来越多的贫苦百姓觉得此言有理，说姑娘不赈济他们就是假慈悲，已朝咱们家过来了，我弃了车，好容易才从人群里挤回来告诉姑娘。”

紫鹃越说越担忧，急得眼泪都掉下来了，这都是一些什么人？他们初来乍到，尚未安定下来，竟然强迫黛玉将带来的银子送出去，此举实在是可恨之极！

一番话道出，满屋里的人尽皆变色。

刘嬷嬷忙问道：“你回来的路上见到了多少百姓？有多少人？”一面说，一面等不及紫鹃的回答，忙命紫毫出去传令各个亲兵护从人等。

牛方和周魁都留在家里，已得了消息，周魁率领人众看守前后门以及围墙，牛方忙到上房帘外禀告，忧心忡忡地道：“听说外面人数不少，没有上万，也有几千，浩浩荡荡，都冲着奶奶的嫁妆银子而来，我已叫轻功最好的兄弟去告诉将军了。”

黛玉叹道：“没想到章夫人在人前说起那年捐银，倒引发这样的暴动，一个料理不当，咱们家谁都落不得一个好。”

刘嬷嬷脸色沉重，道：“咱们该如何作为。”

黛玉眉头微微一皱，忽然计上心来，招手叫刘嬷嬷过来，低声吩咐了一番。