三人当中，最觉得意外和不适应的，反而是沈树人自己。他也没料到，回到明末，官员的升迁幅度居然能拉得这么快，似乎有点不合理，像写小说似的。

但冷静下来之后自己盘算，也就接受了这个设定——明朝大部分时候官员升迁确实慢，可明末是个特例，尤其是崇祯最后几年。

流贼和鞑子太猖獗了，各地官员武将被杀害出缺的太多。

就拿年后那场春闱上、会拿到状元之位的魏藻德来举例，他崇祯十三年才状元入仕，顶格配到从六品，进翰林院体系修撰。而短短三年之后，到崇祯十六年末，这人已经官拜尚书、入阁了！

再翻篇到崇祯上吊自杀前的最后一个月，随着前一任首辅因为组织作战不力被罢免，魏藻德更是直接成为首辅！

从新人当官到首辅，仅仅四年，正常年月谁敢信？

而且，等崇祯死后，南明朝廷的官职其实也是乱发。多少人只要肯继续忠于南明，弘光也好，永历也好，疯狂给官给爵位，因为大明的官职爵位已经不值钱了，主要只剩下大义名分。

实际的权力是要做官的人自己靠真本事硬实力从鞑子、流贼手上夺回来的。

从这个角度来说，明末这最后几年才切入穿越，走官场路线极速升迁捞取资本、再配合上自身有钱有人有实力把虚官的权力兑换出来，其实是非常划算的。

唯一要注意的是，这个升迁无论怎么升，都不能最终升到京城的中枢官，那样就完了，跟魏藻德一样成了崇祯的陪葬了。

最划算的升法，就是成为地方上的封疆大吏、总兵藩镇，但绝不进中枢。

当然，这一招也仅限于沈树人这样本身有钱有势的豪门。

要是他家没有三四百万两银子的家产打底、百艘大海船、上万水手家丁帮衬，那他拿到了官面上的大义名分，也没能力去掌握实际权力。

两者缺一不可。

……

在跟朋友们的切磋中，进一步明朗了自己要走的道路后，沈树人对于下一步的布局，也看得更加清晰了。

他忽然觉得，似乎可以考虑，再加一把火，把自己的升官速度再加码一下。

隆冬时节，因为北方运河结冰，渤海的沿海地区也结冰，负责漕运和河道工作的衙门，本来也清闲下来，没什么公务可以操心。

沈树人意识到，未来两个月他可能闲着也是闲着，离开苏州请假两个月也没事，脑海中一个大胆的想法，也冒了出来。

既然按《明史》的说法，明朝最后两届科举，八股文章的权重被空前降低，而时政策论的权重被加码、导致了魏藻德那种大谈炎炎的人也能当状元。

自己读过明史的魏藻德列传、直接知道这一年会试大致的考察思路，提前准备之下，说不定还真能捞一票呢？

当然，自己的八股文章确实不咋滴，也就是个秀才的水平。当国子监监生以来，也没训练过八股文。

所以就算提前知道大部分题目，他也不敢奢望一甲二甲，但稍微走点门路、迎合一下上面阅卷者的政见，混个三甲也不是完全没希望。

最重要的是，自己跟方以智交友的这三个月里，言谈措辞方面，多多少少有些潜移默化的进步。方以智毕竟是南直隶解元，哪怕每天只是跟他谈论文化、切磋哲学科技，进步也是很全面的。

于是，三人喝着酒、聊完了升迁的事儿之后，沈树人就把话题切回方以智身上：“方兄，年关将近，你可要回桐城与家人团聚过年？还是早日北上，准备二月底的春闱？”

方以智听他提到家人，也是情绪苦闷，喝了一大杯闷酒，叹道：“夏天革左五营肆虐时，桐城周边也多遭破坏，我族中有些亲人就失散了，还有被蔺养成刘希尧贼军杀害的。

说来惭愧，我家那些人还不如苍水贤弟勇毅果敢，苍水贤弟敢冒险去桐城做官，我族中亲眷，却有三分之二都离家到南京逃难寓居。

我就算要回去过年，也不过是回南京而已，桐城是回不去了——所以我才不急，从这里想回南京，五六天就够了。

而且我还不太想回，如今兵荒马乱，道路不靖。从南京去北京，一个半月也未必走得到，路上遇到些贼乱，就更凶险了。我在想是不是该提前北上，多留些余量，如果情形不对，也得另找出路进京。”

方以智这番话，沈树人和徐熙烈也是充分理解。

古人交通不便，游子远行在外，过年也不回家很正常，乱世就更是如此。

沈树人眼珠子一转，忽然想到一个两全其美的法子，建议道：“既然方兄不用回家过年，只是担心北上进京路途不宁，小弟倒有一个法子——

不如走海路，跟着家父明春渤海解冻后第一批漕粮海船北上。等漕粮卸货后，可以顺道在天津上岸，直达京城。家父跑黄海、渤海十余年，对海况极为熟悉，哪怕没有顺风，不过十余日就能到。”

“走海陆由天津去京城？”方以智一个祖籍徽地之人，这辈子还真没出过海，听了也有些后怕。

不过听说沈廷扬走了十几年了，他也稍稍放心些，觉得似乎真能考虑。