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眼见以明火尊者为首的一众江湖高手加入战局，谢贻香深知对方这一轮进攻已是倾尽全力，势在必得，急忙招呼一众宫中侍卫抢到城墙箭垛前抵御。只见那明火尊者离城头还有丈许距离时，已在云梯上猛一借力，令他整个人腾空升起，继而探出左脚踏上城头。

谁知他左脚刚碰到城墙箭垛，还没来得使力稳住身形，谢贻香恭候多时的乱离已使出一招“拨乱反正”劈向他的左腿，逼得明火尊者不得不收回左腿，在间不容发之际将右脚探向旁边的箭垛，以求借力站定。不料谢贻香早有准备，对方双腿刚动，她这招“拨乱反正”也随之变成虚招，刀锋改做斜劈落下，化作“空山鸣涧”的刀意，全力一刀劈中旁边明火尊者所踏立的这方城墙箭垛。

随后便听“砰”的一声大响，整方箭垛竟在谢贻香这一刀之下当场断裂，被明火尊者右脚一踏，顿时连人带砖石往下掉落。明火尊者一时不慎，破口骂出一连串西域话，急忙在附近的云梯上两次借力，这才安然无恙地落到地面。

与此同时，附近的宫中侍卫也和叛军里的江湖人士交上了手，照对方的路数来看，基本都是神火教的人，也有小半是来自西域的异族高手。双方兵刃拳脚你来我往，丝毫不见江湖上比武较量的路数，全是你死我活的性命搏杀。谢贻香不敢耽搁，握紧乱离抢入战团，一时间但见刀光剑影中血肉横飞，直杀了个天昏地暗，百余名宫中侍卫拼尽全力，一次又一次将敌方大批高手逼下云梯。当中那明火尊者更是数次踏上城头，皆被谢贻香合众人之力击退，最后一次明火尊者以凌空掌风扫中谢贻香左肩，自己的右边大腿则被辛统办以一支金箭洞穿，终于无力为继，骂骂咧咧地退了回去。

如此也不知过了多久，敌方攻势终于渐缓，谢贻香的左肩因不久前刚在“太湖讲武”上被宁萃的油伞洞穿，如今又被明火尊者的掌风击中，只觉半边身子撕心裂肺的炙痛，几欲痛晕过去。再看四下的战况，对方一众高手和黑甲军士虽已退下云梯，但城墙上的火炮劲弩却被摧毁了大半，己方百余名宫中侍卫更是死伤过半，双方高手连同军士们的尸体横七竖八堆在城头，几乎将城墙上一方方箭垛都给掩盖起来，其惨烈可见一斑。

然而不到一顿饭工夫的休整，城下叛军又开始发动了第三轮进攻。要知道城外叛军已聚集了四五万人，却因这一段“内城”城墙中的仪凤门和钟阜门皆已被铜汁封死，成功搭上城头的云梯又不过五六十架，以至黑甲军士人数虽多，却无用武之地。于是这回城外叛军的进攻变成兵分三路，一路继续沿云梯攻上，另外两路则是分别向左右推进，沿着“内城”城墙往东北、西南方向寻求突破。

话说金陵“外城”和“内城”重叠处的这一段工事，由于“外城”城墙从中断开，设立了两处水关，所以断开处两边的城墙起点，乃是和“内城”城墙几乎紧贴在一起，往后才渐渐分开。如今两路叛军沿着“内城”城墙分别往东北、西南方向进军，不过片刻工夫，便来到内外两道城墙之间的夹缝前。只见其入口处约莫有两三丈宽，如今已被池统领派人用鹿角层层封死，又在鹿角后堆积了大量沙土袋，以此阻挡敌军攻入其中，从而突破“外城”直逼“内城”的其余各门。

当下左右两路叛军的前队便用兵刃拆卸拦路的鹿角，誓要由此突破。这边“内城”城墙上的谢贻香等人见状，纷纷暗叫不妙，却因忙于应付从云梯上攻来的黑甲军士，哪有工夫顾及城墙两边半里开外的战事？正焦急间，忽听左右方向同时响起一连串轰鸣声，“噼里啪啦”如雨点一般密集，仿佛是同时点燃了数百串鞭炮。城墙上众人惊异之余，只听池统领的声音已厉声喝道：“打得好！叫这些乱臣贼子见识见识‘驭机营’火铳的厉害！”

原来自从当年禁军统领韩峰伙同太元观谋逆之后，皇帝为了分权，当即下令裁减禁军编制，又在此之外新建了一支配备“三眼火铳”的火器军，称之为“驭机营”；去年前朝异族的“尸军”偷袭金陵时，大将军谢封轩也是私自调用了这支精兵，才得以御敌于国门之外。

而此番设防抵御恒王叛军，谢贻香昨日听得一子调度，虽知“驭机营”将士就在附近，但今日却并未在城墙上见到，还曾有过好奇，原来却是埋伏在了两便内外城墙之间的夹缝入口处，以便做此伏击。此时依仗鹿角的阻拦和沙土袋的掩护，左右两边各一千名军士火铳齐发，顿时便将这两路叛军当成了活靶子，伴随着火铳声不断响起，冲在前面的黑甲军士便接连倒下，直令城墙上众人士气大盛，急忙奋勇杀敌，拼死抵挡从云梯上攻来的黑甲军士。

只可惜“驭机营”火铳虽强、城墙上禁军和宫中侍卫虽勇，终究抵不过源源不断的叛军潮水般涌来。如今城外少说也汇聚了五万黑甲军士，前队刚一阵亡，后队已踏着同袍的尸体奋勇冲上，可谓前仆后继，犹如大窝争食的蚂蚁，直看得城墙上众人头皮发麻。似这般也不知激战过了多久，渐渐地攻守双方陷入僵持之态，朝廷一方虽借助地势和利器击杀了五六千名叛军，但禁军和“驭机营”将士也是死伤近半，照此下去，只怕挨不到今天日落，金陵的“内城”便会被叛军从此处彻底攻破，从而长驱直入，直逼“皇城”。

不仅如此，此时长江之上又是四十余艘“飞虎神舰”破浪而来，却是方才第一批靠岸、之后又撤离的那支舰队；眼下去而复返，显是又补充了兵力和军备，一股脑运送到前线战场。远远望去，不少巨舰上还运载着大型器物，多半是攻城所用的机关利器，对即将溃败的守城一方而言，无疑是雪上加霜、火上浇油。

话说城墙上的谢贻香，如今早已累得脱了力，一身素衣从头到脚都被鲜血染做红褐色，只得退到后方大口喘气，旁边宁丞相过来照看，她却连话也说不出来了。眼见近处是接连攻上城墙的黑甲军士，远处则是叛军舰队送来补给，她只觉心若死灰，心中暗道：“完了……这回是真的完了……”

谁知突然间一个久违的声音的自后面传来，冷冷吩咐道：“宁慕曹，报时。”正是稳坐道坛正中的得一子，语调竟是异常冷静，不见丝毫慌乱。宁丞相愕然半晌，似乎这才想起还有这位鬼谷传人坐镇此间，急忙抬头看了看已经偏西的日头，又细看身旁的圭表、刻漏等物，回答说道：“眼下刚过申时不久……嗯，启禀道长，申初一刻刚过，眼看便是申初二刻了！”得一子当即吩咐道：“申初二刻再报。”