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“消失不见了？”绪方说，“什么意思？什么叫全都消失不见了？”
“就是字面意思。”艾亚卡轻叹了口气，“消失不见了，到现在也是生不见人、死不见尸。”
“在大概2年多以前，还是3年多以前，我也不记得具体时间了，总之就是几年前的事情。”
“你们和人靠种地为生，我们阿伊努靠渔猎为生，所以男人们隔三差五地就会进山、进树林里打猎。”
“但就在几年前的某一天，进山、进林狩猎的奇拿村青壮们都一去未归。”
“失踪的人数明显过多，不可能是因为狩猎失败，遭到熊或狼等猛兽的反杀而未能归村。”
“就算是狩猎时失手，也不可能这么多人同时失手。”
“于是怀疑是遭遇了什么灾难。比如雪崩。”
“雪崩是冬天最可怕的灾难。一旦发生了大规模的雪崩，除非你有足够的力气抓住足够壮实的树，否则基本上是死定了。”
“奇拿村派出大量人手前去寻找”
“但找遍了各处，也没有发现有哪块区域出现了雪崩的迹象。”
“失踪的人，也都没找回来一个。”
“既不见活人，也看不见死尸。”
“不仅没把人找回来，反倒还有一些前去寻人的人也在找人时突然失踪了。”
“迟迟找不到人，于是奇拿村便怀疑是不是有人绑走了他们村的人。”
“因此他们前去你们和人的地盘，也就是南边的那块名叫‘松前藩’的地方，询问你们和人的头领，是不是你们和人搞的鬼。”
“松前藩的头领矢口否认。为证清白，松前藩派出大量人手协助奇拿村的人一起去寻找他们村中的那些失踪的人。”
“然而即使有了和人的相助，也仍旧是半点收获都没有。”
“之后没过多久，奇拿村中就再没有人消失不见。”
“事情也就这么不了了之了。”
“我们库玛村的那些老人说，这是因为神明发怒了。神明对奇拿村降下了惩罚。”
“不过我并不认同这种观点便是了。”
艾亚卡耸耸肩。
“奇拿村的人又没有做错什么，既没有破坏森林，也没有滥杀熊、鹿等动物，神明干嘛要对奇拿村降下惩罚。”
“……听上去好像神隐哦。”一旁的阿町接话道。
“神隐？”艾亚卡头一歪。
“是我们和人这边很流行的传说。”阿町应答着，“神隐就是‘被神怪隐藏起来’的意思。”
“据传说，‘神隐’现象多出现在农村。”
“某些神明鬼怪为了好玩，或是为了什么别的原因，常常会拐走农村里的一些人。”
“被拐走的对象，多为小孩为主。”
“那些被拐走的小孩，要么是再也回不来了，要么就是过一段时间后，被神明给送了回来。”
日本的“神隐”传说——绪方在前世曾看过一篇与其有关的文章。
那篇文章就是在揭秘日本的“神隐”传说是怎么回事。
据那篇文章所说，“神隐”听上去似乎充满了神秘气息，但实质上只是普通的小孩在外面玩耍、然后不慎走丢了而已。
为什么“神隐”现象多出现在农村？
因为日本古代的许多农村傍山而建，小孩外出玩耍时，常常会跑到旁边的山中、林中，然后一不小心迷了路，回不来了。
为什么多是小孩碰上“神隐”？
因为小孩远比大人要容易走丢。
一些走丢的小孩运气好，自个走了回来。一些走丢的小孩运气不好，就再也回不来了，死在某处山野的某块偏僻角落中。
古代人大多比较迷信这种神神鬼鬼的事情，碰上了这种小孩突然失踪的事情后，就喜欢将其往神鬼之事上作联想。
“和你们和人的‘神隐’传说是挺像的。”艾亚卡耸耸肩，“不过还是有那么一些差别。”
“奇拿村失踪的人，都是外出去打猎的人，以及一些前去找寻失踪之人的人。”
“自发生了这起失踪事件之后，奇拿村少了一大半的青壮。”
“没了足够数量的青壮，奇拿村的女人们就只能自个亲自上阵了。”
“奇拿村的那些女人们真的很坚强。”
艾亚卡的语气中多出了一些赞叹之色。
“她们中的不少人的父亲、丈夫、儿子在那场‘失踪事件’中失踪。”
“为了撑起变得残破的家，她们把男人、女人的活全都干了。”
“她们中的一些人，不论是射箭水平还是打猎技术，都并不输给男人们了。”
“在1年前，就发生过一起让奇拿村的女战士们彻底打响名气的事情。”
“我之前也跟你们说过吧，淘金贼们无恶不作，除了淘金之外，还常常会去进攻、劫掠我们阿伊努的村落。”
“就在1年前，就有二十来名淘金贼不知从何处听说了现在的奇拿村青壮男性很少。”
“于是动了歹念，跑去奇拿村那，打算洗劫奇拿村的财物和女人。”
“结果——那帮淘金贼低估了奇拿村的女战士们的力量。”
“他们都还没来得及冲进村落呢，就被女战士们所射出的乱箭给杀了个大败。”
“据说那二十余名淘金贼只有几人成功逃了回去。”
阿町发出低低的呢喃：“奇拿村的女战士这么厉害啊……竟然能把弓用到这个水平……”
弓有多难用，阿町是非常清楚的。
射箭看起来似乎很轻松，但实质上对体力和力气有极大的要求。
毕竟是要把箭矢以足够将敌人射伤、射死的力道射出去，没有一定的力气和体力的话，根本就射不了多少支箭。
“是的。”艾亚卡点点头，“奇拿村的女战士们就是这么厉害。”
“总而言之——等明天到了奇拿村后，你们要注意言行啊。”
“不要提那‘失踪事件’，那是他们全村的伤心事，他们村中的一些人是听得懂和语的。”
“然后也别轻视奇拿村的那些女人们。”
“她们的彪悍、英勇程度，是不输给男人们的。”
……
……
艾亚卡在跟绪方和阿町讲述完奇拿村的“失踪事件”，以及告诫二人之后到奇拿村后要谨言慎行后，便自二人的眼前离开了。
绪方和阿町所睡的地方，是艾亚卡他们家中原本用来放杂物的地方。
艾亚卡他们将这块地方清理干净，腾出足够的空间供绪方和阿町他们休息。
阿町似乎还沉浸在艾亚卡刚才所讲的故事之中。
“人突然消失……真是可怕啊……”躺在绪方身旁的阿町轻声道。
二人所盖的被子，是用熊皮制成的被子。
刚开始还有点用不习惯，但现在盖习惯后，绪方越来越觉得这种熊皮被真是冬天的神器，感觉只要盖上它，不管多冷的天气都能轻松应对。
“你说会不会真的是有神明在作祟呢？”阿町轻声向绪方询问着。
阿町可不像身为穿越者的绪方那样，从小接受唯物主义教。
阿町本是个对神道教有颇为虔诚的信仰的人，所以阿町对神魔鬼怪一直抱持着“它们说不定真的存在”的态度。
“谁知道呢。”绪方随口答道，“相比起神魔，我更觉得可能是人类所为。”
“可拐走那么多青壮做什么？”阿町追问。
“嗯……人口贩卖？”绪方提出一个假想。
“可是人口贩卖不都多是去贩卖年轻的女孩或儿童吗？”
“也许是卖去做苦力吧，押到很危险的矿洞中挖矿什么的。”
“倒的确也有这方面的可能呢……算了，不聊这个了。”阿町紧了紧盖在她与绪方身上的熊皮被，然后往绪方的怀中挤了挤，“艾亚卡说只要不出以外的话，明天清早出发，临近傍晚的时候就能抵达奇拿村。”
“你可要记得别乱说话，说到奇拿村的村民们的痛处哦。”
“放心吧。我自个有数啦。”
……
……
翌日——
天才刚亮，绪方、阿町、艾亚卡3人就做好了出行的准备。
整装待发的3人坐在艾亚卡他们家的雪橇上，艾亚卡冲负责拉车的那4条雪橇犬大喝了一声“托呵（虾夷语：前进）”后，那4条雪橇犬便拉动着雪橇，以快到能让人的头发迎风吹起的速度向前奔进。
在虾夷中，也只有那些大户人家才养得起雪橇犬。
光是雪橇犬的饲料费，就是一笔昂贵的费用。
而艾亚卡它们家恰好就是那种大户人家。
他们家所养的这4条雪橇犬不知是怎么养的，一只比一只壮实。
壮到感觉都可以用来做木下琳、瓜生秀这样的身材较娇小的女性的坐骑了。
也正因为艾亚卡家的雪橇犬足够雄壮，所以拉雪橇的速度非常地快。
最近几日多亏了艾亚卡家的雪橇与雪橇犬，绪方他们才能在那么多村落之间快速往来。
绪方还蛮喜欢做这种狗拉雪橇的，能让他回想起来前世乘坐摩托车的感觉。
这种强风吹拂到脸上的感觉，绪方非常喜欢——尽管这稍微有些痛。
“今天的天气不怎么好呢。”负责驾车的艾亚卡朝头顶的天空看去。
今日是个阴天。
天与地之间，被层层叠叠的厚密云层所阻隔，云层散发出一阵阵阴冷气息。
“希望不要下暴风雪啊。”绪方跟着艾亚卡一起抬头朝头顶的天空看去。
暴风雪的可怕——绪方和阿町早在奥羽地区就体验过了。
“下暴风雪倒不致于。”艾亚卡身为经验老道的猎人，对看天气早有自己的心得与深厚的经验，“但直到晚上为止，这云层应该是散不开了。”
艾亚卡需要专心驾驶雪橇，所以在看了一眼现在的天气，和绪方简单地聊了两句后，便将注意力给收了回来，专心致志地驾车。
“真岛，阿町，抓紧了。我们到一处平坦的平地了。我要让狗狗们稍微加快点速度了。”
说罢，左右手各抓着根像是操纵杆一样的玩意的艾亚卡朝前方负责拉雪橇的4条雪橇犬大喊道：
“托呵！托呵！托呵！托呵！（虾夷语：前进）”
这4条雪橇犬在听到艾亚卡所喊的这一声接一声的“托呵”后，便立即像是条件反射一般，将雪橇的速度又提升了一阶。
……
……
艾亚卡此前跟绪方和阿町说过——如果在天刚亮就出发，一路上不碰到什么意外的话，在临近傍晚的时候，就能顺利抵达奇拿村。
目前看来，所花的时间比艾亚卡所预期的要少上一些。
在时间刚到下午4点出头时，绪方他们便见着了道道白而淡的炊烟。
“真岛！阿町！我们到了！”
大声提醒了身后的绪方和阿町一句后，艾亚卡指挥着雪橇犬稍稍放慢一点速度。
“在进了奇拿村后，你们一定要谨言慎行啊。”
“千万不要去提任何能让奇拿村的村民们回想起‘失踪事件’的事情。”
“知道了！”因为有风声做阻碍的缘故，所以绪方也不得不扯着嗓子在那大喊。
艾亚卡驾驶着放缓速度的雪橇缓缓靠近有白且薄的炊烟升起的地方。
很快，绪方他们就看见前方出现了阿伊努村落的建筑的影子。
接着又往前进了一段距离后，绪方等人终于发现了一些异样——就在奇拿村的村口处，聚着很多的人。
除了人之外，还看到了不少的马匹。
看着那些马匹，绪方不禁微微皱起眉头。
这些马匹都太有辨识度了。
因为它们太高、太壮。日本本土根本产不出这样的马。
绪方之前刚在瓦希里他们的营地里看过这么高大强壮的马匹。
——是哥萨克人的马……
绪方在心中嘀咕着。
艾亚卡也发现了奇拿村村口处的异样，在皱起眉头后，驱使着雪橇犬将原本都已经降下来的速度又稍稍提快了一些。
凑近奇拿村的村口后，绪方他们终于看清了是怎么回事。
原来——是有2波人在那对峙着。
一帮有着白肤、深邃眼目的哥萨克人。
以及一帮阿伊努人——他们大概就是奇拿村的村民了吧。
两帮人就这样面对面对峙着，似乎是在争论着什么。
在绪方3人于不远处现身后，自然而然是将两帮人的注意力都给吸了过来。
2帮人扭头看向正乘坐狗拉雪橇缓缓靠来的绪方3人。
直到这时，绪方他们才看到——站在那帮哥萨克人最前方的，是一名有着鲜艳红发的青年。
看到这鲜艳的红发、看到这红发青年的脸后，艾亚卡发出惊呼：
“斯库卢奇？”
“嗯？艾亚卡？”红发青年的脸上也像艾亚卡那样浮现惊诧。
……
……
数日之前——
“只要你也入伙，就再没有任何一个土著聚落是我们的对手。”
“如何？要一起来吗？”