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贞观九年五月二十七日，横行汶山县境多年的县衙班头孙长贵及其十数名党羽尽皆被枷号示众，时值集日，四乡八里前来赶集的乡民们无不拍手叫好，只是真愿意到县衙作证者却是少有，无他，不是众人无冤要伸，而是畏惧孙长贵背后的权势，唯恐遭清算罢了，然则在孙长贵等人一连被枷号三日之后，县中百姓可就看出了不对，陆续有人到县衙控诉孙长贵等人的不法行为，很快，控诉者越来越多，县衙里的案宗也越来越厚，细算了去，光是已记录下来的案子便已堪称大案要案。

案子越整越大，林澜的心也就越来越慌，没旁的，他的手下居然出了这么一帮伤民害民的货色，真要追根问底，身为县中主官，林澜显然逃不开干系，旁的不说，一个御下不严的罪名怕是怎么也躲不过去的，值此卸任在即的情况下，林澜的思想自不免便起了波澜，只不过没等他着手开始掩盖工作，陈子明那头又是一道命令强压了下来，让他速审速结，限时三日，不仅如此，还将州主薄杨辰派到了县衙，以督促林澜审案，这一下林澜可就没辙了，只能是夜以继日地狠审孙长贵，将此案办成了铁案。

贞观九年六月初四，林澜出具初审结果——主犯孙长贵拟斩，其党羽大多判流配，陈子明以为可，将案宗直接发往大理寺以刑部报备，以待秋决，并借此案之巨大影响，在全茂州范围内大张旗鼓地展开吏治整顿事宜，清退了一大批为非作歹的差役，并上本朝廷，弹劾长期不在职的州司马赵温以及数名与为非作歹的差役们牵扯较深的各县官吏，消息一出，全州震动，下层官吏的吃拿卡带要现场骤然销声匿迹，原本紊乱不堪的官场秩序顿时为之一新。

新官上任向来都是要放上三把火的，毫无疑问，陈子明的第一把火算是烧起来了，影响不可谓不大，其第二把火究竟会烧向何处可就有些不好说了，不少州中的中低级官吏们都不免为之心惊肉跳不已，偏偏在这等微妙时刻，陈子明居然就开始了大张旗鼓的巡视地方，第一站便到了州中最穷的汶川县，惊得汶川县令陆麟心中打鼓不已，怕的便是成了陈子明第二把火要烧的对象，然则陈子明却似乎并无为难与其的意思，一到了县治，也不曾稍作停留，便让陆麟跟着一道赶往刘家寨去了。

刘家寨位于龙门山中，离着县城足有三十余里之遥，山道崎岖难行，除了那些个走贩货郎外，少有人去，别看陆麟在汶山县都已当了两年余县令了，还真就不曾去过那等犄角疙瘩，这冷不丁地被陈子明带着往孙家寨赶，心下里自不免七上八下地不得安生，实在是搞不懂陈子明为何好端端地要去那等偏僻之所在，可又不敢多问，只能是极尽小心地陪着陈子明一道艰难地行走在山道间。

“小人刘家寨里正刘保率乡佬恭迎使君大人。”

山道虽只有三十余里，可实在是太过难行了些，一行人巳时三刻出发，待得赶到了刘家寨附近时，都已是申时末牌了，早已得了打前站的差役之通报的里正刘保大惊之余，赶忙领着几名乡佬迎出了三里，连陈子明的人都不曾看见，便即一头跪倒在了队伍之前，颤巍巍地高声唱了礼。

“刘老哥不必多礼，且自请起罢。”

身为刺史，陈子明自然不可能在前方开路，而是走在了队伍的最中间，待得前头的衙役前来禀明了刘保等人的迎候，陈子明便即大步走到了跪伏在地的刘保面前，虚抬了下手，很是和煦地便叫了起。

“谢使君大人，啊，怎么是你？”

听得陈子明叫起，刘保自是不敢轻忽了去，重重地磕了个头之后，这才站了起来，只是头才刚一抬，顿时便大吃了一惊，诧异的话语立马便脱口而出了。

“呵，是我。”

大半个月前，陈子明白龙鱼服地在四乡八里乱转，在这刘家寨里可是呆过好几天的，与刘保也曾打过几回交道，还喝过一回酒，算是有点交情，哪怕这会儿乃是正式场合，陈子明也不曾摆出刺史的架子，笑呵呵地便回应了一句道。

“啊，小人失礼了，小人，小人……”

刘保瞠目结舌地看了陈子明好一阵子之后，这才醒了过来，忙不迭又要跪伏于地。

“老哥勿须如此，本官此番是前来拜访刘老根的，还请老哥一并前往好了。”

没等刘保跪下，陈子明已是一伸手，扶住了其之胳膊，笑着道明了来意。

“啊，是是是，大人，您请。”

上一回陈子明化身走方郎中，自称专治跌打损伤，在刘家寨中时，便是长住在了刘老根家，这一点，刘保自是清楚的，只是不明白陈子明此番再来到底何意，心下里难免为刘老根担了几分心思，可又哪敢在陈子明面前表现出来，也就只能是慌乱地应了一声，引领着陈子明等人浩浩荡荡地向寨子方向行了去。

“老根，老根，赶紧出来迎接刺史大人。”

刘家寨并不大，也就百余户人家而已，只是刘老根住得偏，独居在了寨子后头的一处小山坡上，为人又相对孤僻，不怎么合群，刘保自是不免担心其会触怒了陈子明，隔着大老远便扯着嗓子高呼了起来。

“嗯，老哥不可如此，待本官自去叫门便好。”

陈子明在刘老根家住了几日，自是清楚其执拗的个性——当初陈子明之所以能住进其家，说来也是机缘巧合，无他，陈子明在巡游四乡之际，赶巧于途中撞见刘老根为采药摔伤了腿，本着救人救到底的心思，陈子明不单为其裹了伤，还一路护送其回家，这才算是有了交情，否则的话，就刘老根那等孤僻的性子，断然是生人勿近的，真要是让刘保这么胡乱嚷嚷个不停，闹不好还真就会将刘老根的执拗性子给惹火了，到那时，怕是连门都进不得，正是虑及于此，陈子明挥手间便已止住了刘保的呼喝，一摆手，示意随行诸般人等全都在原地站着，他自己却是缓步向刘老根的老屋行了去。

“你，你……”

陈子明方才刚走到院门处，还没等他抬手敲门，就听“咯吱”一声轻响中，两扇木门已被拉开，行出了个身着褐色布衣的老者，只一看陈子明的脸，顿时便愣在了当场。