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宣康帝细细看了一眼,皇后挑了三四家的千金,年纪都在十三岁到十六岁之间,家世都列在其上,他略一沉吟,问道:“贵妃,你看呢?”
贵妃即九皇子的生母,她诚惶诚恐地道:“嫔妾一切都听皇上和皇后娘娘的。”
贵妃本性安分老实,并不得宣康帝宠爱,虽然出身不如惠妃淑妃等,还没生下如今的一子一女时,便得封贵妃。皇后是个精明人,与其让出身高贵的嫔妃位列贵、淑、德、贤四妃,莫若让娘家没有权势的贵妃晋封,因此贵妃得此封号乃是她生平未料之喜。不过在她生下一双儿女后,却晓得皇后心里定然后悔莫及。
听了贵妃的话,皇后眼里流露出一丝满意之色,温言道:“这是给你挑儿媳妇,皇上既然问你,你实话说便是,瞧着哪家的小姐好。”
贵妃忐忑不安地看了一眼悠然而进的儿子,低声道:“嫔妾瞧着个个都好。”
九皇子听到这里,便知是为自己择妻,忙上前打断,恭谨问好。
宣康帝本来正在沉思,看到九皇子过来,忽而一笑,道:“老九来了,倒好,你瞧哪家好?”说着,命人将名单递给九皇子。
接过名单递给九皇子的乃是一个十四五岁的女官,修眉樱唇,容姿艳丽,虽然不施脂粉,却天然一段韵致,妩媚非常。她目不斜视,捧着名单递到九皇子跟前。
九皇子并不在意,接过看了半日,留心到上面列了四家,有家世显赫的,也有权势滔天的,当然也有家世不显的,只不过这几家的小姐他都听过,除了家世不显的赵小姐外,其他几个性子都有不足之处,他略一沉吟,便猜到了皇后的心思,想必看到这样的名单,宣康帝亦十分愿意,如今询问自己,无非是看自己的心思如何,毕竟自己今年也有十四岁了。
九皇子想着赵安的家世,其父已考中了进士,做了芝麻绿豆官,其祖父却做过左都御史,可惜年前便已经去世了,名单上写到赵安时,乃是左都御史之嫡长孙女,不同于其他小姐皆是其父的职衔,可见赵家也只赵御史的职位上得了台面。
与其选家世显赫的,不如选个知书达理的,他可不想自己的后院一片乌烟瘴气,九皇子念及于此,便指着赵安道:“父皇和母后看赵家小姐如何?”
听了他的话,宣康帝和皇后脸上都露出一丝笑容,宣康帝看重太子,自然不愿意九皇子选择妻族权势滔天的,正欲言语,却听皇后笑道:“赵小姐知书达理,倒是极好的。她出身虽不如其他人,奈何却深得北静王妃的青睐,又是盐课御史林如海的义女。”
宣康帝目光一闪,讶然道:“赵小姐是林如海的义女?”
作为皇帝,宣康帝知晓的不止朝堂之事,许多重臣和谁家联姻,又有什么亲戚,他心里都清楚,不过,他也只知道林如海家里的事情,倒不知道赵安竟是林如海的义女。
九皇子道:“赵小姐是林大人的义女?母后不提,我倒忘记了。”
他说的乃是实话,即便赵安没有北静王妃照顾,也不是林如海的义女,在这些小姐中,他依旧选择赵安。妻贤夫祸少,子孝父心宽,他不希望自己忙碌朝堂的事情,后院里自己的妻子却给自己扯后腿。如今听闻皇后此语,他倒是有些意外。
听了九皇子这句话,又见他神色并非作伪,宣康帝神情和蔼可亲,笑道:“你是皇家的公子,哪能处处打听这些琐事?我看赵小姐极好,就选她罢。”
宣康帝话里透着对九皇子的满意,皇后缓缓一笑,心里却十分懊恼,她只顾着看出身,忘记了赵安还有北静王府和林家照顾着。北静王府倒罢了,并无实权,然而林如海却是宣康帝的心腹,只是林如海夫妇离开京城近十年,她竟忘记了当初贾敏认赵安为义女的事,直到九皇子选中她,她脑中方灵光一闪,想到了往事。
见宣康帝已定下赵安,皇后笑道:“皇上说得是。”近来自己儿子常得训斥,皇后也有些心灰意冷了,正准备让儿子退步抽身,万万不能学四皇子的做派,非要争个头破血流。
皇后已有了主意,倘若自己儿子果然没有称王称帝的命,竟是早些拉拢太子殿下才好,迟了倒不好。也不知道因为谁,太子殿下竟一改从前的脾性,这些年,越发稳重不说,行事亦极得宣康帝之意,自己不得不想后路。
旁人不知皇后的心思,贵妃听了,更没有说话的余地,唯有遵从。
从皇后宫中出来,贵妃扶着儿子的手回到自己的寝宫,打发下宫女后,方问道:“你怎么就选了赵家小姐?那几家小姐中,就数赵家小姐出身最低,帮衬不得你。”
九皇子安慰道:“儿子倒觉赵家小姐极好,儿子心里有数。”
贵妃叹了一口气,道:“也是我无能,连累了你,不大得圣人的意。你舅舅又没有什么本事,帮不得你,我原想着皇后娘娘仁善,给你挑一门显赫的亲事,你将来在朝堂上也立得稳些,哪里料到你却选了赵家小姐。”
赵安的出身固然比贵妃自己高得多,然而贵妃在宫里每年见到朝堂诸诰命时,亦曾听过一些闲言碎语,她父亲官阶不高,继母又是偏疼自己儿女的,若不是指给皇子,恐怕嫁妆都未必上得了台面,贵妃不禁暗暗为儿子忧心不已。
九皇子却是莞尔一笑,道:“儿子要那么显赫的妻族做什么?现今太子殿下深得父皇宠爱,别人都没有上去的道理,儿子只需尽忠职守,明儿辅佐太子殿下,这样也能让太子殿下对儿子放心,没见父皇反倒十分满意么?再说了,儿子听说太子殿下极看重两淮盐运使林大人,赵小姐是林大人的义女,娶她未必不是助力。另外那名单上的几位小姐,性子多少都有些不足之处,赵小姐品格性情乃是最好的,亦是儿子最看重的。”
贵妃听到此处,想了想,忍不住赞同道:“到底是我儿,倒比我看得透彻些。想来皇后娘娘一时没记起赵小姐还有一门子干亲,不然,名单上未必有赵小姐。”
贵妃性子沉默,但并不蠢笨,她能在宫里平安生下九皇子,还有一位年仅八岁的小公主,心机自然有,只是手段欠缺,又不得宣康帝的宠爱,她便息了争宠的心思,一心一意抚养一双儿女。不过,即使她深居简出,仍旧抵挡不住别人对一双儿女的算计,幸亏九皇子天生精明,手段反倒比她这个做母亲的更厉害,方安安稳稳地熬了下来。
九皇子微微冷笑,旋即道:“这倒是儿子的福分了。”
贵妃一声叹息,并无言语。
过了几日,宣康帝同太子说明,令礼部奉旨赐婚。不说赵旭接到旨意后何等的欣喜若狂,也不说赵夫人又是何等懊恼,且说郭拂仙得知消息后,想到林如海是赵安的义父,在给林如海的信中,便也提到了此事,正在林如海现今接到的书信中。
此事早在林如海预料之中,看罢书信,便说给贾敏知道。
贾敏闻言,一则以喜一则以忧。喜的是赵安有一门显赫亲事,想来她父母不敢再怠慢她了,皇子大婚,准备婚礼也得一二年的工夫,宫里还得派宫女嬷嬷过去服侍,并教其宫中礼仪,赵安出阁前的日子必然极好。忧的是嫁给皇子,又哪里能得清静。
林如海劝道:“我看九皇子倒好,安安稳稳地做一贤王,安丫头的日子未必不清静,瞧太子妃,那才是有的操心呢。”太子妃只有等到太子平安登基自己被封为皇后才能放心,但是自己又有儿女,太子也有其他庶子,少不得又要面对一场腥风血雨,反倒是做王妃更清静些,只要老实本分,太子便不会对他们如何。
相比上辈子,赵安虽没有了皇后之尊,但不必面对自己儿子再有夺嫡之争,未尝不是一件幸事。何况,面对三宫六院争奇斗艳,哪里比得在王府中的清静。也只有后宫不在意嫔妃数目,寻常王府之家的姬妾却是有数目的,在王府中,能有名分的仅两个到四个,还是在王爷未有子的情况下,多了便是逾制,必得弹劾,而宫里最不在意这些规矩,后宫当有四妃,但是宣康帝后宫封妃的却不止贵淑德贤四个,没有名分的宫人就更多了。
贾敏叹道:“但愿如此了。”
随即又问道:“应天府那边可查到了什么眉目没有?”
林如海摇头道:“咱们派人去时已经晚了,哪里那么容易查?若是容易查得出来,也就不会处处谨慎,处处防范了。再说,心里有数即可。不管是否有人从中挑唆,总而言之,没人教薛蟠对着咱们孩子说那样的话。”
贾敏道:“还是仔细查清楚的好,有这样一个人鬼鬼祟祟,窥视着咱们,到底不自在。”
林如海点点头,笑道:“放心罢,那么多人去查,总能查到一丝蛛丝马迹。该让睿儿历练历练了,单是读书可不成。将来出仕,面对的可不止这么一点子小事,比这更难听的话好多着呢。他俩倒是不肯吃亏,揍了薛蟠一顿。”
贾敏道:“打得好!若是我在,叫人撕了薛蟠那张脏嘴才是。”
林如海顿时失笑,林睿和俞恒此举他亦甚是满意,虽说是薛蟠之过,但只整治薛蟠足矣,出了气,揭开不提,并不会殃及无辜,若是旁人经历此事,说不定连薛家都得遭殃了。人生在世,自当杀伐决断,但却不能戾气太重,免得有伤天和。
林如海笑道:“你若如此,说不得反倒让人记恨了。”
贾敏登时想起王夫人,皱眉道:“真真是一脉相承,到底是姐妹不成?王子腾行事那般无理,听说王仁也是个这样的性子,不知道他们家是如何教养的。”
林如海正色道:“莫看王家,便是其他人家,又何尝不是如此?富不过三代亦非虚话。所谓科举,也不过是寒门子弟的登天之梯晋身之道,十个里你能找出两个世家子弟便已是极好了。因此,咱们须得好生教养子孙,万万不能败坏了祖宗的基业。”
贾敏好笑道:“老爷不说,我也知道,何尝溺爱过睿儿了?智儿如今年小,又弱,我才多疼些,等他长大启蒙了,自有老爷教养。”
说完,朝正在描红的黛玉招了招手,道:“玉儿,快过来,叫你父亲教你读书,你好好跟你父亲学,咱们家便是个女公子,也得比别人家的爷们强些才好。”
黛玉早就不想练字了,笑嘻嘻地握着毛笔跑过来,脚下一个踉跄,不小心往前一扑,趴倒在地,林如海抢救不及,只能眼睁睁地看着毛笔瞬间脱手,落在自己的袍子上,划出一道墨痕。幸而地面上都铺着厚厚的锦毯,黛玉倒也不觉得疼,不必别人扶就爬起来了,待她看到林如海的袍子脏了,顿时纠起眉头,道:“爹爹,等我长大了,给你做新衣服穿。”
林如海笑道:“那为父可就等着玉儿做的新衣裳了。”
他不觉想起女儿的一手好针线,何等精巧,颇有苏绣之韵,奈何自己在她六七岁时送她进京,再见又是自己将死之时,竟未曾穿上女儿做的衣裳鞋袜,反倒是贾宝玉得了好些黛玉做的针线,荷包、香囊、玉上的穗子等等,便是薛姨妈过生日,黛玉也送了两色针线,又会裁剪,哪里想到在别人嘴里,黛玉却是横针不动竖针不拈的。
林如海愈加心疼女儿在荣国府里受到的委屈,抱着黛玉坐在腿上,道:“不过玉儿是大家小姐,可不能太过劳累,咱们家又不缺针线上的人。”
黛玉瞥了瞥林如海才换下来的袍子,点头答应不提。
贾敏见他们父女才说了几句话就挪到窗下读书认字去,不由得一笑,想到黛玉如此娇养,不觉想起自己虽收了赵安做义女,偏生早早远离京城,竟未回去过,不曾照应半分,不由得有些愧疚,忙忙地打点东西,都是自己梯己中的珍稀之物,给赵安做嫁妆。
堪堪料理妥当,已进六月了,金陵传来消息说,薛蟠前去醉仙楼乃是巧合,并未人为。
林如海不禁哑然失笑,历经世故,反倒把事情想得太繁杂了些。人活一世,往往因为种种事情失去本心,不曾想,自己竟然也因此想多了。
贾敏却道:“我却不信,不是说有人挑唆了薛蟠去醉仙楼么?”薛老爷在知道有人挑唆薛蟠后,立时便告诉程胜了,意图减轻薛蟠之过,程胜自然不会瞒着林如海夫妇,而且薛家送礼时,亦曾对此详细说明。
林如海道:“薛蟠是个没主见的,有人提议他去醉仙楼,并非罕事。既然程知府和何大人打探的结果都一样,又有俞家哥儿的人亦是,想来错不了。”
贾敏怔了怔,道:“这么说来,竟是咱们想多了?白白浪费许多工夫?”
林如海笑道:“谨慎为上。睿儿从中知道虚虚实实,真真假假,许多事不能光靠自己看到的和听到的,何先生借此名过去又能帮衬程知府,倒也算不上浪费工夫。再说了,这也给咱们一个教训,往往是极简单极寻常的一件事,是咱们想得太多了。”
其他人还罢了,唯独薛老爷叫苦不迭。若是有人挑唆,倒是能推到那人头上去,如今却不是,岂不是自己儿子之过?薛老爷病了这么些日子,一面因生意上的事情忙得焦头烂额,一面即使时隔多日,依旧要去赔礼,一时竟没有精神去扬州做香粉生意了。
贾敏知道后,倒是清静。
转眼间进了九月,贾敏给赵安预备的东西送到了京城,九皇子和赵安的亲事已由钦天监定了明年腊月初六的日子,九皇子的命格宜腊月,因此还有一年多的工夫。
贾家得到消息后,立时记起赵安乃是贾敏的义女来。
虽说贾敏认了赵安,每年都有书信礼物来往,但是贾家素来和赵家没什么瓜葛,他们自视甚高,哪里将赵旭这样的芝麻绿豆官放在眼里,因此这么多年来,竟不曾照料过赵安一星半点,如今听说她成了皇子妃,不由得跌足长叹,后悔不及。
贾母忙命人从梯己中拿出两套头面并几件古玩来,道:“毕竟是敏儿的义女,出阁前添妆时,这些给她罢,也算是尽了我一点子心意。”
那两套头面一套是点翠嵌宝石的,一套是赤金累丝攒珠的,比宫中之物不差丝毫,几件古玩亦是罕见,王夫人暗道贾母大方,却也知道九皇子妃身份尊贵,非他们家所及,略交好些,总比疏远了强得多。
王夫人不禁叹了一口气,不曾想,贾敏竟有这样的运气,认了个做皇子妃的干女儿,真真是体面非常,自己的元春出身品貌性情才华哪一样不比赵安强?偏生就没有入选,只能在皇后跟前端茶倒水。想到这里,王夫人忍不住道:“元春进宫半年多了,在皇后娘娘跟前服侍着,老太太瞧着要不要送些银子给她作打点之用?”
其实元春在宫里并非如王夫人所言,做端茶递水之职,而是读书通文明理,是执掌宫廷礼仪的女官,都是从宫女中选上来,先为女秀才,而后递升女史。
贾母道:“支一千两银子托人送进去给元丫头。若是元丫头略迟一年进宫,依照她比赵小姐还强的出身,说不得竟能雀屏中选也未可知,偏生她已进了宫,便先有了名分,哪里能再入选?再说,九皇子年少,又没有娘家妻族相助,你竟是不必太过惋惜了。”